서상록 노년권익보호당 명예총재를 오랜만에 만나 우리 시대 노인들의 현실에 대해 이야기를 들어봤다.

경쟁에서 뒤처지는 것은 노인들 잘못

그는 철저한 자본주의자이다. 평소 그는 시장경제체제를 원망하지 말고 억울하면 노력해서 성공하라고 말한다. 이러한 원칙은 사회적 약자인 노인들에게 있어서도 예외는 아니다.

"자본주의의 경쟁질서에서 뒤처지는 것은 노인들 잘못이야. 내 친구들 보면 휴대폰으로 보낸 이메일 하나 확인 못 해서 쩔쩔 매는 애들도 있는데, 자기가 하려고만 하면 왜 못 해. 나도 하는데. 도대체 새로운 것을 배울 생각을 안 하고, 해볼 생각도 안 한단 말이야."

"우리나라 노인들은 돈이 없어서 가난한 것이 아니라, 마음이 가난해. 내 아는 사람 중엔 12억짜리 집을 가지고 있으면서, 차 한 잔 값을 못 내서 벌벌 떠는 사람도 있어. 왜 그렇게 사나? 나 같으면 당장 그 집 팔아서 전세로 옮기고 남은 돈 쓰고 다니면서 즐기겠어. 만약 쓰고 다닐 재산이 없으면 당장 일자리를 찾으면 되는 것이고 말이야."

모아 둔 재산 다 쓰고 가라

서씨는 노인들의 재테크 방법을 간단하게 두 가지 원칙으로 요약한다. 먼저 자신이 앞으로 살아갈 햇수를 넉넉히 계산해서 그 재산을 그 햇수만큼 나눠서 쓰고 다니라는 것이다. 그리고 만일 그럴 만한 재산이 부족하다고 생각하면 당장 일자리를 구해서 필요한 돈이 모일 때까지 일하라는 것이다.

"우리나라 노인들 보면 힘들여서 번 돈 자식들한테 다 퍼주고 자기는 거지같이 사는데, 그래서는 안 돼. 그렇게 도와줘봤자 자식들은 고마워하지도 않아. 자식들만 더 무능력하게 만드는 것이고. 자기가 즐기고 살 만큼의 돈은 따로 마련해 두고 나머지를 자식한테 주든 말든 해야지."

그는 나이 들어서 험한 일 하는 것을 부끄러워하는 노인들은 ‘참으로 바보 같은 사람들’이라고 한마디로 잘라 말한다.

70세 청년도 있고,40세 노인도 있다.

그렇다고 서씨가 국가 차원에서 노인복지문제에 손을 떼라고 주장하는 것은 아니다. 현재 우리 사회는 일할 능력을 가진 노인들도 자신의 능력을 발휘할 수 없는 사회적 인식의 한계와 제도적 한계를 지니고 있기 때문이다. 특히나 현재의 불합리한 정년 제도를 뜯어고치는 것이 시급한 과제라고 그는 말한다.

"정치인들은 나이가 70~80 먹도록 계속 해먹으면서 일반인들은 40~50세만 되면 명예퇴직이다 뭐다 해서 일자리에서 내쫓긴단 말이야. 70세를 먹어도 일할 능력이 되면 청년이고 40을 먹어도 능력이 없으면 노인이야. 그 사람의 능력에 따라 일할 수 있는지를 결정해야 하는 것 아니겠어?"

특히 그는 우리 사회에서 아무도 급속한 노령인구 증가에 대해 관심을 기울이지 않는 것이야말로 큰< 문제라고 말한다. 이미 고령화 사회에 접어들었는데 노인복지예산은 불과 국가예산의 0.37%밖에 안 된다. 적어도 4%는 확보해야 한다는 것이 그의 주장이다.

노인들 권익은 노인 스스로 투쟁해서 얻어야

하지만 가만히 앉아 국가가 복지예산을 늘려 주리라고 기대하는 것은 큰 착각이다. 결국은 노인들이 투쟁해서 얻어내는 수밖에 없다는 것이다.

"노무현 정부의 노인복지정책도 말은 훌륭해. 하지만 그런 거 안 내놓은 정권 있었나? 안 되니까 문제지…. 그런데 그게 다 노인들 잘못이야. 민주주의 사회에서 자기 권리는 자기가 투쟁해서 얻어야지. 해주기를 기다리고 있으면 아무도 안 해줘. 노인당에도 입당하고 자기 돈 들여서 활동도 하고 그래서 자기들 권리를 찾아가야 하는데, 우리나라 노인들은 '누가 가져다주겠지'하고 기다린다니까. 그게 문제야."

지난 대선에서 노년권익보호당의 대통령 후보로 영입된 후 아직까지 노권당의 명예총재로서 활동하고 있는 그는 “앞으로 다시 정치에 도전하게 될지는 나도 모르는 일이나 국회의원 선거는 나갈 생각이 전혀 없다"는 말을 덧붙이기도 했다.