세계 최고의 농담을 뽑는다

한 과학자가 세계적으로 보편적인 유머의 존재 가능성과 유머의 뇌 이해력 증진 여부를 연구하기 위해 세계에서 가장 재미있는 농담을 찾는 작업에 착수했다.

과학자들은 사람들이 농담에 반응하는 방식이 제각각 다르다고 말한다.

입수된 농담들은 영어로 래프터 랩(웃음실험실·Laughter Lab) 웹 사이트에 게시돼 유머가 사람의 연령, 성별, 국적에 따라 어떻게 다른지를 조사하는데 이용된다.

최고의 농담은 투표를 통해 마지막까지 살아남은 가장 인기있는 농담 하나에 그 영예가 주어진다. 그리고 그 농담을 자원봉사자들에게 들려주고 그들의 뇌가 어떻게 반응하는지를 연구한다.

하나의 농담을 이해하는 데에는 매우 복잡한 인지 과정이 필요하다. 따라서 이번 연구 결과는 뇌 손상과 사고과정 연구에 확실한 도움을 줄 것으로 보인다.

예를 들어 전두엽의 우뇌에 손상을 입은 사람은 농담이 재미있다고 느끼지 못하거나 엉뚱한 대목에서 웃어 버린다.

사람들이 제출한 농담들은 컴퓨터가 만들어낸 농담들과 재미를 겨룬다.

런던 근교 하트퍼드셔 대학의 심리학자 리차드 와이즈먼 박사는 영국협회 주최로 글래스고에서 열린 한 과학 축제에서 "이 프로젝트를 끝내는데 1년이 소요될 것"이라고 밝혔다.

와이즈먼 박사는 "이번 프로젝트는 유머의 심리를 파고 드는데 초점이 맞춰져 있다"고 말했다. 농담 하나를 이해하려면 대량의 인지 정보가 입력돼야 그 농담이 재미있다고 판단할 수 있다. 심리학자들이 오랫동안 유머를 연구한 이유도 바로 이 때문이다.

그는 또 "특정 나라에서만 받아 들여지는 특정 유형의 농담이 있는지, 그리고 전세계적으로 받아들여지는 농담이 있는지가 관심거리"라고 밝혔다.

와이즈먼 박사는 실험 착수 24시간 내에 1천여명이 연구에 참여하기 위해 사이트로 몰려들 것으로 기대한다. 사이트 이름은 www.laughlab.co.uk다.

음란하거나 불쾌감을 주는 농담은 삭제된다. 농담을 올리는 사람은 '래포미터(웃음측정기·laughometer)' 측정에 응해 다른 농담들을 평가하는 등 몇가지 질문에 답해야 한다.

(CNN)