호스피스란 말기암 등 현대의학으로 치료불가능한 환자들의 고통을 덜어줌으로써 품위있는 죽음을 맞이하도록 도와주는 의료서비스이다.


말기 환자들은 본인의 의사와는 상관없이 확실치도 않은 몇개월의 생명연장을 위해 임종 직전까지 고통스러운 수술과 항암치료를 받는다.

호스피스는 사람보다 질병 위주로 치료가 이뤄지는 고질적인 현대의학의 병폐를 벗어나기 위해 시작됐다.

생존률을 높인다는 이유만으로 말기 환자에게는 별로 의미 없는 각종 의료 행위가 이루어진다. 수술이나 항암제뿐만이 아니다. 몸에 덕지덕지 붙은 튜브나 주사바늘 자체로부터 자유로워져야 한다.

의사에게 중요한 빈혈이 말기암환자에겐 사소한 증상일 수 있다. 그렇다고 생존률 향상을 위한 노력이 경시돼선 안된다. 따라서 호스피스의 수용여부는 환자와 가족들이 결정하는 것이 바람직하다.

호스피스를 활성화하기 위해선 마약에 대한 부정적 인식을 떨쳐버리는 것이 중요하다. 말기암환자의 통증억제를 위한 마약은 금단증상 같은 중독이 나타나지 않는다. 환자 1명에게 하루 동안 1백대의 마약주사를 놓아도 의학적으로 문제가 되지 않는다.

"질병에서 환자로, 치료에서 요양으로 현대의학의 추세가 바뀌고 있다" "환자들은 대부분 죽기 서너달전 가장 많은 의료비를, 그것도 검증 안된 민간요법에 가산을 탕진하는 경우도 많다" . 불필요한 비용지출을 호스피스란 제도권 의학으로 끌어와야 한다.

(중앙일보에서 발췌)