사람에게 가장 어려운 일은 무엇일까? 그것은 죽음을 받아 들이는 일이다. 누구나 살아 오는 과정에 어려움이 있을 수 있지만 죽음보다 더한 고통과 좌절은 없다.

죽음을 받아 들인다는 것은 누구에게나 어려운 일이다. 죽음을 대하면 공포와 고통, 좌절과 분노, 절망과 초조 등 온갖 육체적 사회적 고통과 심리적 갈등을 겪게 된다.

살아 있는 동안은 삶의 무게가 그 이상을 감당 할 수 없는 것으로 여기며 살아 간다. 그것을 최선을 다하는 삶이라고 자부한다. 그러다가 언제부터인가 삶의 무게가 점차 가벼워 질 때 시소처럼 죽음이 떠 오른다. 더 이상 죽음을 외면 할 수 없는 시점에 서이다.

끝내는 삶과 같이 죽음도 당연한 것으로 받아 들이게 되지만 그 과정은 어렵고 고통스러우며 극복이라기 보다는 좌절을 통해서 결론에 도달한다. 복잡 하고 몇 가지의 단계를 거치게 된다.

미국의 정신과의사 "Elizabeth Kubler-Ross" 는 인간이 죽음을 받아 들이기 까지의 과정을 몇가지 단계로 구분 지어 설명 하고 있다.

1. 부인의 단계(denial) : 임박한 죽음을 받아들이지 않는다. 의사들의 진단이 잘못되었을 수도 있다고 판단한다. 삶에 대한 희망을 버리지 않는다.

2. 분노의 단계(anger) : 더 이상 부인이 어려울 때 그 부인은 분노로 바뀐다. 나에게 왜 이런 불행이 닥치는가 조물주를 원망 한다.

3. 타협의 단계(bargaining) : 죽음을 연기 하거나 지연하고자 조물주와 타협하려 한다. 살려만 주시면 그렇게 하겠습니다….지나온 삶을 후회 하고 남은 삶을 신의 뜻대로 살기로 약속 한다. 이때 모든 인간은 선해질 수 있다는 순종하는 모습을 확인 할 수있다.

4. 절망의 단계(depression) : 상실의 슬픔과 삶의 소중함을 깨닫는다. 삶의 덧없음과 허무 함에 빠진다.

5. 순응의 단계(acceptance) : 피할 수 없음을 받아 들인다. 삶을 포기 한다. 죽음을 준비하고 삶을 정리 한다.

죽음을 맞는 모든 사람이 다 이 과정을 거치 것은 아니다. 이 단계란 죽음을 삶과 별개인 것으로, 남의 일같이 만 생각하고 준비 없이 살아온 사람들이 죽음이 자기의 차례에 찾아 왔다는 사실을 인식하기까지의 복잡한 심경을 분석 한 것 일 뿐이다. 이과정의 고통을 두려워한 나머지 취침 중에 사망 하는 것 같은 돌연 사를 오히려 행복한 죽음이라고 선망 하는 이들도 있다.