당당한 노인 홀로 서기

늦깍이 취미활동 '하루가 짧다"

요즘의 노인들은 나이 먹었다고 뒷짐만 지고 고독하게 사는 것을 원하지 않습니다. '쾌적하고 활기찬 노후'를 기대하고 스스로 그런 생활을 누릴 자격이 있다고 생각하는 노인들이 점차 늘어나고 있다는거죠.

마땅한 소일거리가 없어 공원을 찾거나 경로당에 나가 장기나 화투 등으로 시간을 보내는 것이 노인들의 일반적인 일상이지만, 최근 시나 구청에서 운영하는 노인복지관이 늘어나면서 이들 공간이 '실버 문화'를 가꾸는 본보기로 호평받고 있습니다.

2년째 거의 하루도 거르지 않고 복지관을 찾는다는 P모 할머니(67세)는 "자식들과 떨어져 혼자 살면서 우울증에 시달렸는데, 이 곳에 나오면서 몸도 마음도 청춘을 되찾았다"며 얘기하고 있습니다. 또한 호텔요리사로 근무하나 정년퇴임하고 복지관에 등록해 영어와 일본어를 열심히 배우고 있는 K모 할머니는 남편과 사별하고 혼자 살고 있는데, "전엔 백화점 문화센터에 다녔는데 비용이 저렴하고 부담이 없어 이곳으로 옮겼다. 1주일에 한번씩 인근 노인정과 경로당을 찾아 봉사하는 자원봉사 프로그램에도 참여하고 있다"며 얘기하고 있습니다. 이들은 "젊을 때 못해본 것, 배우고 싶었던 것 다 해보느라 하루하루가 너무 바쁘다. 각자 생활이 있으니까 자식들과 따로 사는 것이 훨씬 좋다. 손자들도 봐줄 시간이 없으니 알아서 하라고 얘기해뒀다. 생활의 리듬이 깨지면 안되니까.."라고 입을 모으고 있답니다.

요즘의 노인들은 스스로의 삶을 자식에게 의존하기 보다 독립적이고 자유롭게 보내기를 원합니다. 전통적인 가치관의 변화는 벌써 삶의 형태 자체를 변화시키고 있죠. 미국에서 발간돼 각광받은 스테판 M. 폴란의 책 '다 쓰고 죽어라'는 '똑같은 일을 죽을 때까지 하지 말고 전환하라, 은퇴하지 말라, 돈은 다 쓰고 죽어라, 늙을수록 이성과 적극적으로 사귀라'고 권하고 있습니다. 전 세대의 부모들은 일찍 은퇴해 한가롭게 살고 자식들을 위해 재산을 남긴다는 원칙에 따라 살았지만, 이제는 영원히 살 것처럼 재산을 모으지 말고 가족을 돕거나 자신의 생활 수준을 향상시키는 일에 돈을 쓰라고 부르짖고 있는 것입니다.

우리나라 역시 최근 '유산 남기지 않기 운동' 등이 벌어지면서 앞으로 퇴직금과 자식들에 의존해서 사는 것이 아니라, 사회를 위해 봉사하고 임종의 그날까지 인간다운 삶을 영위할 수 있도록 하는데 주력해야 한다는 분위기가 조금씩 자리를 잡아가고 있습니다.

(sweetcare.com)