노인의 성에 대한 우리사회의 인식

노인이 성생활을 한다는 것에 대해 젊은이들은 믿기지 않는다거나 우습다고 생각하는 경향이 있습니다. 그러나 최근에 어느 대학에서 조사한 바에 따르면 우리나라 65세 이상 노인 5명중 1명이 현재 성생활을 지속하고 있는 것으로 되어 있습니다. 물론 젊은 때 만큼 활발한 성생활은 아니며 외국의 노인들과 비교할 때 상당히 저조한 것입니다.

현재 성생활을 하고 있는 노인들이 그렇지 않은 노인들보다 삶의 만족도가 높은 것으로 조사되어 노인의 성생활 인식도와 삶의 만족도 사이에 상관관계가 있는 것으로 나타습니다. 그렇다면 노인도 성생활을 할 수 있고 질이 높은 삶을 위해서는 필요한 것이라는 사회적 인식이 있어야 하겠습니다.

많은 노인들이 만족한 성생활을 통해 삶을 좀 더 풍요롭게 즐기기를 원합니다. 주기적으로 성생활을 하면 성적 능력을 유지시키는데 도움이 되지만 노인들은 시간이 지나면서 반응이 전과 같지 않다는 것을 느끼게 됩니다. 반갑지 않은 현상이지만, 이것은 정상적인 노화의 과정 중 하나입니다.

나이가 들면 생리적으로 성욕이 감소하고 성 기능도 떨어지기 마련입니다. 그래서 과거엔 남성의 경우 발기부전을 겪을 때, 여성은 폐경(閉經)을 당하면 성적 자아를 상실하는 시점으로 당연히 받아 들였습니다. 우리나라에서는 나이가 많은 분이 성에 관해 관심을 보이는 것은 물론 거론하는 것 조차 점잖지 못한 일로 비난을 받기도 합니다.

이렇게 볼 때 성적 관심은 젊은 사람들과 그다지 차이가 없고 노인이라는 신체·생리적 핸디캡이 성적 욕구를 현실적으로 충족시킬 수 없기 때문에 일부러 욕구 자체를 부정하려는 의도가 강하다고 보는 것이 옳습니다.

노화에 따른 정상적인 신체의 변화

폐경을 거치며 겪는 신체 변화는 비뇨생식기계도 예외가 아니어서 질벽이 얇고 좁아지면서 짧아지고, 질염이 잘 생기며, 질내 윤활액의 분비가 감소합니다. 이런 변화는 성교통을 유발합니다. 요도점막이 위축되고 방광의 적응력이 감소하며, 골반근육이 약화되므로 요도염이나 방광염이 잦아지고 결국 요실금이 생기기도 합니다.

배뇨장애와 성교통이 있으면 성관계를 할 때 불안한 마음을 갖게 됩니다. 여성호르몬은 물론이고 남성호르몬도 감소해 성욕 자체가 줄기도 합니다. 더구나 폐경이 되면 우울증을 동반하는 경우가 많아 성생활에 큰 장애가 됩니다.

이런 성기능장애는 치료를 할 수 있습니다. 폐경기 이후에 성생활을 규칙적으로 하면 성기 조직의 위축을 막고 성감을 유지할 수 있습니다. 성교통이나 질 건조증이 성생활을 방해할 때는 여성호르몬 보충요법을 고려해볼 수 있습니다. 간단히 윤활제만 사용해도 큰 도움이 됩니다.

성욕이 크게 감퇴한 경우엔 남성호르몬을 보충해 주는 게 효과적입니다. 성교시에는 가능한 전희를 길게 하고 성교시간은 너무 길지 않게 하는 게 좋습니다.

전반적으로 체력이 감소한 상태이므로 운동이나 근무 후 등 피로한 상태에선 성생활을 자제하고 충분한 휴식을 취한 후 성관계를 갖는 게 안전합니다. 독신 여성은 물론이고 굳이 독신이 아니더라도 자위행위나 적당한 성적 환상을 갖는다면 성적인 리듬을 유지하는데 도움이 될 것이다.

남성은 노인이 되면서 발기부전이 증가합니다. 이 변화는 특히 심장병이나 고혈압, 혹은 당뇨병이 있는 사람에게서 더 분명히 나타나는 경우가 많습니다. 발기부전이란 성행위를 지속하기에 충분한 만큼 발기 상태를 유지하지 못하는 것을 말합니다. 발기부전은 치료할 수 있는 방법이 많으므로 의사선생님과 상의하는 것이 좋습니다.

나이가 들면 다른 신체기능과 마찬가지로 성적으로도 퇴화하기 마련이지만 성능력의 완전한 상실을 의미하진 않습니다. 노안(老眼)이 왔다고 해도 시력을 완전히 잃은 것이 아니고 돋보기를 쓰면 되는 것처럼 말이지요.

노인성 발기부전도 나이가 들면 눈이 어두워지거나 청력이 떨어지는 것처럼 생각하시면 됩니다. 그러나 신체의 다른 부위와는 달리 남성들에게 발기부전이란 독특한 정신적 의미를 갖고 있습니다. 남성다움을 상실한다는 불안함으로 자신감을 잃고 우울증으로까지 연결되어 사뭇 심각해 지기도 하는 것입니다.

노년의 성기능장애를 도울 수 있는 치료법은 여러가지가 있습니다. 치료에 앞서 음경내 혈류를 측정하는 도플러 초음파검사가 필요한데 검사결과 혈류장애가 없거나 있어도 가벼운 경우엔 비아그라를 복용하거나 자가주사요법을 사용하도록 합니다. 비아그라는 복용이 간편한 반면 부작용에 대해 미리 잘 살펴서 조심스럽게 써야 합니다.

자가주사요법은 전신 부작용이 없어 안전하지만 사용이 불편하다는 것이 단점입니다. 만일 이런 치료에도 효과가 없거나 심한 혈류장애가 있다면 비뇨기과 의사와 상의하여 음경 보형물을 삽입하는 수술을 받기도 합니다. 이 수술은 나이와 원인에 관계없이 가능합니다만 시술을 받으면 더 이상 자연 발기가 안됩니다. 고령일수록 이 수술을 받는 경우가 많아지는데 노인은 심장병이나 동맥경화, 뇌경색증, 당뇨와 같은 질환이 많아서 혈류장애가 있는 환자가 많기 때문입니다.

병의 영향 병은 성적 능력에 영향을 줄 수 있습니다.

심장병 ::심근경색이나 심장마비를 경험한 많은 사람들이 재발할 것을 두려워 해서 섹스 자체를 기피하는 경우가 많습니다. 섹스가 그 위험을 증가시키는 것은 사실이지만, 생각보다 그 위험은 크지 않습니다. 성생활에 대해 의사선생님과 상의하시는 것이 좋습니다. 대개 심근경색이 일어난 후 12주에서 16주 후부터는 성생활을 해도 괜찮은 것으로 알려져 있습니다.

당뇨 ::대부분의 당뇨 환자 남성들은 별 문제가 없습니다. 그러나 당뇨는 발기부전을 일으키는 것으로 알려진 병중의 하나입니다. 대부분의 경우 약물치료로 효과를 봅니다.

중풍 ::중풍 때문에 성기능까지 망가지는 경우는 드뭅니다. 또 성행위로 흥분한다 해서 또다시 중풍을 맞게 되는 일도 거의 없습니다. 중풍으로 생긴 마비나 근력약화 때문에 성행위가 힘이 들면 체위를 바꾸거나 보조기를 쓰면 도움이 됩니다.

관절염:: 관절염으로 통증을 느낀다면 성행위가 제한될 수 밖에 없습니다. 약물요법이나 수술로 관절염 치료에 도움을 줄 수 있는데 어떤 약들은 성욕을 감소시키기도 합니다. 운동요법과 휴식, 따뜻한 목욕, 그리고 체위를 바꾸거나 성행위를 하는 시간대를 조정하면 도움이 됩니다.

수술 ::수술은 누구에게나 염려스러운 일입니다. 특히 성기에 대한 수술이라면 더욱 불안감이 생기는 것이 당연하겠지요. 그러나 반가운 일은 수술을 하고 난 사람들 대부분이 수술을 받기 전의 수준으로 성생활을 즐기고 있다는 것입니다.

자궁절제술은 애기집을 들어내는 수술입니다. 이 수술은 성기능에 해가 없습니다. 만약 자궁절제술을 받은 다음 성생활이 전처럼 즐겁지 않다면 심리상담이 도움이 됩니다.배우자가 이 수술을 받은 다음부터 전보다 덜 "여성적"이라고 느끼는 남성들도 심리상담을 받는 것이 좋습니다.

유방절제술은 여성의 유방을 제거하는 수술입니다. 수술 후에도 이전처럼 성적인 자극에 반응을 할 수 있는데도 여성들은 성욕이 떨어지거나 스스로 성적인 매력을 잃었다고 느낄 수 있습니다. 유방절제술을 받은 다른 여성과 이야기를 해보는 것이 도움이 될 때가 있습니다.

전립선 전체를 제거하는 근치적 전립선절제술을 해야 하는 경우에도 음경으로 가는 신경을 살릴 수 있는 새로운 수술기법을 사용하면 발기가 가능하도록 할 수 있습니다. 성기능이 중요한 분은 수술 후에도 만족스러운 성생활을 할 수 있게 될 것인지 수술하기 전에 의사선생님께 꼭 확인을 하는 것이 좋습니다.

알코올(술)

지나친 음주는 남성의 성기능을 감소시키고 여성에서는 오르가슴을 지연시킵니다.

약물

항울제(우울증 치료제), 정온제(신경안정제), 일부 항고혈압약제(고혈압 치료제)가 발기부전을 일으킬 수 있습니다. 어떤 약은 사정을 어렵게 하며 또 어떤 약은 여성의 성욕을 감퇴시킵니다. 어떤 약을 사용하고 있으며 이런 부작용이 있을 수 있는지 주치의와 상의하시기 바랍니다. 필요하다면 이런 부작용이 없는 약으로 처방을 바꾸어 주실 것입니다.

자위행위

독신인 분들, 또는 배우자가 병중이거나 해서 성관계를 가질 수 없는 경우에 도움이 됩니다.

에이즈

성생활을 하는 사람은 일단 에이즈를 일으키는 바이러스에 감염될 수 있다고 보아야 합니다. 에이즈를 비롯한 성병을 어떻게 예방할 수 있는지 주치의와 상의하시기 바랍니다. 아무리 나이가 많아도 감염위험은 사라지지 않습니다.

정서

여성들은 나이가 들면서 외모에 더 불안감을 갖게 될 수 있습니다. 젊었을 때를 기준으로 하는 육체적 아름다움을 강조하면 성생활을 즐기는데 방해가 되기도 합니다.

노인 부부도 다른 연령층의 부부들과 똑같은 문제를 가질 수 있고 거기에 덧붙여 나이 드는 문제, 은퇴, 생활방식의 변화, 질병 등과도 씨름해야 합니다. 이런 문제들이 성생활의 문제를 가져올 수 있습니다. 주치의에게 터놓고 이야기하십시오. 도움이 되는 말씀을 해주실 것입니다.