노인성 발기부전

포르노 전용극장의 개설을 놓고 의견이 분분할 때 “외국의 포르노 전용극장에 가 봤자 할아버지들만 종일 앉아 있더라”하는 말을 종종 들었다. 일반적으로 할아버지들이란 ‘남성성’을 상실한 상징처럼 여겨지는 모양이다.

노인성 발기부전도 나이가 들면 눈이 어두워지거나 청력이 떨어지는 것과 같은 현상이다. 그럼에도 불구하고 남성들에게 발기부전이란 다른 신체증상과는 비교할 수 없는 정신적 의미를 갖고 있다. 남자로서의 아이덴티티를 상실한다는 불안함은 자신감의 상실, 우울증으로까지 연결돼 사뭇 심각해진다.

때문에 노년기 남성들은 성관계가 아예 없더라도 아침에 일어나 발기가 되느냐 여부에 매우 예민해진다. 발기부전이 전혀 발기가 되지 않는 경우만 말하는 것은 아니다. 발기가 돼도 성관계를 원활하게 할 만큼 지속되지 않는 경우, 혹은 발기를 위해 상당히 오랜 자극을 필요로 하는 경우도 해당된다.

음경 해면체의 노화는 발기할 때 강직도나 발기각도를 현저히 떨어뜨려 때로는 체위가 제한되고 삽입에 어려움을 겪기도 한다. 더구나 이런 증상은 성교실패에 대한 불안감을 유발, 2차적으로 조루증을 일으키게 된다.

노년의 성기능장애를 도울 수 있는 치료법은 다양하다. 치료에 앞서 음경내 혈류를 측정하는 도플러 초음파검사가 필요하다. 혈류장애가 거의 없거나 가벼운 경우엔 비아그라를 복용하거나 자가주사요법을 사용한다. 비아그라는 복용이 간편한 반면 부작용에 대한 철저한 사전 검진이 요구된다. 자가주사요법은 전신 부작용이 없어 안전하지만 사용이 불편하다는 단점이 있다.

만일 이런 치료에도 효과가 없거나 심한 혈류장애가 있다면 음경 보형물을 삽입하는 수술을 받기도 한다. 나이와 원인에 관계없이 시술이 가능하지만, 자연 발기는 더 이상 불가능해진다. 고령일수록 심장병이나 동맥경화, 뇌경색증, 당뇨와 같은 질환을 고려해 보형물을 삽입하는 경우가 많다.

발기부전은 노화에 따른 자연스러운 기능장애의 하나일 뿐이다. 눈이 어두우면 돋보기를 끼듯 발기부전을 치료하는 것도 당연하게 받아들이는 마음의 여유가 필요하다. ‘구차하게 무슨 치료냐’며 거부감을 갖는 노인들도 있지만, 적극적인 치료를 통해 남은 여생을 젊게 살아가는 모습은 보는 이에게도 아름답게 비칠 수 있다는 점을 기억하자.

하태준·선릉탑비뇨기과 원장