우아하게 늙기위한 준비

June 09, 2004

노화 현상은 나이를 먹음에 따라 겪게 되는 매우 자연스런 과정이다. 인간은 40세부터 몸이 눈에 띠게 늙어가기 시작 한다. 신체 기관들의 기능이 약해지고 피부에 주름이 늘어나며, 체력과 신체 탄력성이 현저하게 감소하는 것이 외형적인 노화 현상이라고 할 수 있다.

노화 과정을 이해하고 변화를 인정하는 사람들은 인생의 후반부를 담담하게 받아들이고 스스로의 결정에 만족한다. 반면 늙는다는 사실에 두려움만 느낄 뿐 이에 순응하지 않는 사람들은 노후 생활을 행복하게 가꾸지 못한다


노화를 자연스런 과정으로 받아들이는 것이 단순한 일인 것같지만 사실은 쉽지 않은 일이다. 자신은 여전히 젊다고 느끼기 때문이다. 여전한 시각으로 세상을 보려고 하며, 예전에 성취했던 것들을 지금도 할 수 있으리라 기대한다.

어느 한시기에 갑자기 늙어감을 자각 할때가 있다. 대부분 시력의 약화가 제일 먼저 찾아오는 노화 현상이다. 나이를 먹게 되면 건망증도 심해진다. 건망증이 일어나면 중요한 일들을 적어 두고 필요한 것들을 목록으로 작성해 두는 습관을 들여야 한다.

누구나 이런 노화 과정으로 인한 좌절을 겪게 된다. 다른 육체적인 문제들로 인해 고통 받을 수도 있다. 그러나 너무 겁먹지 않는 것이 좋다. 노화 과정에 대한 지식을 미리 파악하여 충분히 준비를 해 둘 경우 즐거운 은퇴기를 맞을 수 있기 때문이다.

은퇴시기를 앞둔 장년층, 또는 이제 막 은퇴 생활에 들어선 노년층의 과제는 한마디로 ‘우아하게 늙는 것’이다. 그러면 우아하게 늙으려면 젊었을 때 어떤 준비를 해두어야 할까.

최근 일본 에히메대학 연구팀은 부부간의 수명에 관한 재미있는 연구 결과를 발표했다. 일본의 한 농촌에 거주하는 60세에서 84세까지의 노인들을 4년 반 동안 조사한 결과, 남성은 ‘부인이 없는 경우’의 사망률이 ‘부인이 있는 경우’의 사망률보다 80%나 더 높은 것으로 나타났다. 반면 여성은 ‘남편이 있는 경우’의 사망률이 ‘남편이 없는 경우’의 사망률보다 더 높은 것으로 나타났다.

한마디로 ‘남자는 아내가 있어야 오래 살고, 여자는 남편이 없어야 오래 산다’는 결론이다. 이처럼 남자들에게 결혼은 장수의 요인이 되고, 배우자와의 사별은 단명의 요인이 되는 경향이 있다.

여자들은 배우자가 죽고 나서 혼자 사는 기간이 15년가량 되지만 남자들은 1.5년밖에 되지 낳는다는 통계도 이러한 경향을 뒷받침해 준다.

따라서 행복한 노후를 맞이하기 위해선 가장 먼저 부부간의 금슬(琴瑟)을 돈독히 하여야 할 것이다
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두째로 준비를 해두어야 할 것은 넉넉한 노후생활 자금이다. 국민연금관리공단의 조사에 따르면, 현재 만 60세인 부부가 평균 기대수명(남 77.5세, 여 82.2세)까지 살 경우, 필수 생계비와 최소한의 용돈만 쓴다 해도 약 2억6000만원이 필요하며, 월 100만~ 200만 원의 여윳돈을 갖고 살려면 약 5억~7억원의 노후자금이 필요한 것으로 나타나고 있다.

그러나 돈이 많고 부부가 함께 오래 산다고 하여 노후생활이 행복해지는 것은 아니다. 기왕이면 ‘건강하게’ 오래 사는 것이 더 좋은 방법이다. 20년쯤 직장생활을 하다가 문득 거울 앞에 서보면 깜짝 놀랄 때가 있다. 툭 불거진 배, 가늘어진 다리, 듬성듬성한 머리숱. “이 몸으로 한국인 평균 수명이라는 남자 73세, 여자 80세까지 잘 살 수 있을까?” 하는 의구심이 든다.

의학과 과학이 발달함에 따라 인간의 수명은 계속 늘어만 간다. 앞으로 중요한 것은 그냥 오래 사는 게 아니라 건강하게 오래 사는 것이다. 일본은 세계 최장수국으로 꼽히지만 병원에서 지내는 장수 인구가 많기로도 유명하다. 2000만 명을 넘어선 65세 이상 노인 가운데 5%인 100만여 명이 치매(癡?)와 여러 노인병 때문에 침대에 누워서 꼼짝하지 못하는 실정이다. 노인인구가 급증하고 있는 우리나라도 머지않아 이 같은 상황에 부닥칠 가능성이 높다.

그러면 어떤 운동이 좋을까? 노화 전문가들은 단연 ‘등산’을 꼽는다. 박상철 서울대 의대 체력과학노화연구소장은 전국을 누비며 100세 이상의 노인들을 인터뷰한 뒤 우리나라의 장수 지도를 그렸다. 그 결과 장수 마을이 해안 지역에서 중산간 지역으로 이동한다는 사실을 발견했다. 박 교수는 장수 마을이 해발 300∼500m에 위치한 산간 마을로 이동하는 가장 중요한 원인으로 운동량을 꼽았다. 평지를 걷는 것보다 매일 산을 오르내리는 것이 엄청난 운동이 된다는 것이다.

박상철 교수는 “예전에 해안 마을이 장수 마을이었던 이유는 장수 식품인 해조류와 채소류를 골고루 섭취할 수 있었기 때문이다. 또 산골 마을보다 상대적으로 교통이 편리해 의료 혜택을 쉽게 받을 수 있던 것도 장수에 도움이 됐다. 그러나 1990년 이후 공중보건의가 산골 마을까지 들어가게 되고 먹을 것이 풍부해지면서, 공기 좋은 언덕을 자주 올라 운동량이 많은 산간 마을 사람들이 오래 살게 된 것”이라고 설명한다. 만약 등산이 힘들 경우 집 근처 공원에서 매일 30분~1시간씩 걷는 운동을 하는 것도 건강유지에 큰 도움이 된다.

우리나라 40∼50대의 건강을 가장 위협하는 요소는 영양 과잉에 의한 각종 성인병이다. 살을 찌게 만드는 고(高) 칼로리 음식들로 인한 비만이 당뇨병?동맥경화 등 모든 성인병의 원인이라는 사실은 이젠 상식이다. ‘건강을 잃으면 모든 것을 잃는다’는 평범한 사실을 다시 한 번 명심할 필요가 있다.
또 노인들은 상대로 실시한 여론조사에 따르면, 가장 행복한 은퇴자들은 직장에서 퇴직한 후 마음껏 휴식을 취하는 사람들이 아니라고 한다. 가장 행복한 은퇴자들은 일을 계속하거나 자원봉사를 통해 그들이 속해 있는 사회에 봉사하는 사람들이라는 것이다.

사람들은 직장생활을 하는 동안 남보다 먼저 승진하는 것, 새 차를 구입하는 것, 더 넓은 평수의 아파트를 구입하는 것, 섹스나 식도락에서 얻는 쾌락 및 매주 골프를 즐기는 것 등을 탐한다. 이렇게 마음에 일렁이는 갖가지 욕망은 때때로 사람의 본성을 바꾸어 놓고, 삶을 일상 궤도에서 이탈시켜 멀쩡한 사람까지 파멸시킨다. 또 많은 사람들이 세속적인 향락에 탐닉하는 것을 굳이 부끄러워하지도 않는다.

그러나 아무리 세속적인 사람이라고 하더라도 어느 날 모든 게 부질없다고 느껴질 때가 온다. 아득바득 살아왔던 삶에 대한 회한이 몰려오고 이제 좀 넉넉한 생활을 해야겠다는 생각이 든다는 것이다. 사실 노후생활이란 그동안 바쁘게만 살아왔던 인생을 조금 더 느리게 살고, 물질 만능주의에서 벗어나 돈을 조금 덜 버는 대신 조금 덜 쓰는 삶이라고 할 수 있다. 따라서 지금까지 자기만을 위해 살아왔던 사람들은 하늘나라로 올라가기 전에 남을 위해 사는 삶도 생각해볼 필요가 있다.

이러한 점에서 노후를 사회에 봉사하는 NGO(non-government organization?비정부단체) 활동으로 보내는 것을 한번 고려해볼 만하다. NGO 활동에는 환경보호 운동, 불우이웃 돕기 운동, 장애자 돕기 운동, 기부문화확산 운동, 중고품재활용 운동, 프라이버시 지키기 운동, 후진국 돕기 운동, 의료봉사 활동, 쓰레기 줄이기 운동 등 여러 테마가 있다. 이 가운데 자신의 스타일에 잘 맞는 테마를 골라 봉사활동을 해보면 어떨까.

또 행복한 노후를 맞이하기 위해선 젊었을 때에 노후를 대비한 재교육에 투자를 해두는 것이 중요하다. 요즘 우리 주위를 둘러보면 사회에서 은퇴한 이후에도 일을 계속 갖는 사람들이 많다. 돈 때문에 일을 하는 것이 아니라 일이 가져다주는 의미 때문에 일을 하는 것이다. 이러한 측면에서 노후의 일거리를 마련하기 위한 자기계발 노력은 반드시 필요한 노후 설계에 속한다.

대표적인 첫 번째 방법이 직장생활을 하면서 대학이나 대학원에 진학하는 것이다. 대학원 교육은 대체로 소정의 시험에 합격해야만 받을 수 있으나, 대학 교육은 상당한 융통성이 있다. 수능시험을 보지 않고도 대학에 진학해 학사모(學士帽)를 쓸 수 있는 방법은 여러 가지다. 대학들은 대부분 만 30∼35세가 넘는 성인을 대상으로 한 특별전형 프로그램을 운영하고 있다. 4년제 대학은 학생부와 면접 등을 거쳐 선발하고, 전문대는 대부분 학생부만으로 뽑는다.
두 번째는 방송통신대와 사이버(cyber) 대학을 이용하는 방법이다. 이들 대학은 학비가 싸고 교육내용이 실속 있다는 게 장점이다. 한 학기당 등록금이 방통대는 18만~23만 원, 사이버대는 입학금까지 포함해 90만∼200만원 선이다. 방송통신대나 사이버대학 모두 특별한 결격 사유가 없으면 대부분 진학이 가능하기 때문에 이를 잘 이용하면 제2의 인생 계획을 짜는 데 큰 도움이 될 것이다.

또 노후는 혼자 있는 시간이 매우 많아지는 시기이다. 이때 혼자서 인생의 즐거움을 느끼는 데는 예술 감상과 취미활동이 최고이다. 따라서 노후생활을 풍요롭게 보내려면 젊었을 때에 예술을 즐기는 법을 배워두는 것이 좋다. 미술이나 음악, 연극, 사진, 문화재 등 은퇴자들이 즐길 만한 예술 분야는 무궁무진하다. 꽃과 나무를 가꾸거나 분재(盆栽)를 하는 것도 좋은 소일거리이다.

“세상은 가지는 사람의 것이 아니고 느끼는 사람의 것이다”라는 말이 있다. 비싼 미술품을 소장하고 있어도 그 아름다움을 느끼지 못한다면 아무 소용이 없다는 뜻이다. 돈이 없다고 해서 예술을 즐길 수 없는 것은 아니다. 돈이 있고 없음은 상대적인 개념이다. 평소 눈과 귀를 훈련시켜 예술을 즐기는 습관을 길러두면 노후에 박물관과 미술관, 음악회를 돌아다니며 즐거운 시간을 보낼 수 있다.

다양한 취미생활을 하면 인생의 즐거움을 배가시킬 수 있음은 물론, 치매와 같은 노인성 질환도 예방할 수 있다. 미술과 음악 등 예술을 즐기는 법을 배우는 데는 별다른 비결이 없다는 게 전문가들의 이야기다. 전문가들은 “많이 가서 보고 듣고 느끼는 것이 최고”라는 말을 자주 한다. 많이 보고 들으면 어느 순간에 느낌이 오고, 언젠가는 깊은 안목을 갖추게 된다는 것이다.

사실 일에 쫓겨 이렇다 할 취미도, 노년에 대한 설계와 준비도 없이 퇴직을 맞은 사람에겐 은퇴 후의 인생은 괴롭기만 할 것이다. 일본에서는 이처럼 실패한 남성 노인들을 ‘젖은 낙엽족’이라고 부른다. ‘젖은 낙엽족’은 자립하지 못하고 부인에게 거의 모든 것을 의존하는 노인들을 가리킨다. 마치 젖은 낙엽이 빗자루에 달라붙어 떨어지지 않듯 부인을 24시간 졸졸 따라다니며 한사코 붙어 있다는 뜻이다. 혼자서는 생활도 못하고, 별다른 취미도 없는 탓이다.

이런 사람들 중에는 기업체 출신(회사인간)이 압도적으로 많다. 아침 일찍 출근해 매일 밤 회식하고, 휴일에는 안방에서 뒹구는 생활을 수십 년간 해온 사람들이다. 자기계발을 소홀히 해온 이들은 은퇴해서야 비로소 회사가 노년을 책임져주지 않는다는 것을 절실하게 깨닫게 된다.

요즘 한국인의 평균수명은 80세에 근접해가고 있다. 그러나 기업들이 상시(常時) 구조조정과 조기퇴직 제도를 실시하면서 우리나라 샐러리맨들은 대체로 50세 전후의 젊은 나이에 직장에서 물러나고 있다. 우리가 80세까지 산다고 가정할 경우 50세에 퇴직을 하면 앞으로 30년이라는 세월이 더 남아 있게 된다. 30년이라는 세월은 ‘여생(餘生)’이라고 하기에는 너무나 긴 시간이다. 따라서 이는 여생이 아니라, ‘제2의 인생’이라고 부르는 것이 옳을 것 같다.

제2의 인생을 풍성하게 보내려면 새로운 인생의 꿈들을 열심히 찾을 필요가 있다. 오래된 삶의 틀에서 벗어나 새로운 대안(代案)을 찾는 것이다. 우리 앞에 놓여 있는 무수한 가능성들 중에서 의미 있는 길을 찾아보자. 아무런 행동도 하지 않으면서 세상을 원망하고 다른 사람들을 비난하는 것은 위선(僞善)이자 견딜 수 없는 자기부정 행위이다.

우선 상상의 날개를 펼쳐 보자. 그 다음, 자신이 무엇을 할 수 있을지 구체적으로 그려 보자. 공부를 다시 하고 싶은 사람도 있을 것이고, 골프나 테니스, 여행, 자원봉사활동을 하고 싶은 사람도 있을 것이다. 아니면 고독을 즐기고 싶거나 그림, 글쓰기 같은 창작활동을 하고 싶을 수도 있다. 제2의 인생의 궤적은 본인 스스로 선택해나가는 것이며, 본인의 결정에 따라 매우 다양한 삶을 살 수가 있다.

또 직장에서 은퇴한 사람들은 혼자만의 시간을 갖는데 익숙해질 필요가 있다. 직장생활을 하는 동안, 또는 결혼생활을 하는 동안 우리는 힘이 들 때마다 ‘모든 것을 내던져버리고 혼자만의 시간을 가졌으면 좋겠다’는 상상을 하곤 한다. 하지만 이제 은퇴를 하여 자기 앞에 무한한 시간이 놓였는데도 그것들을 어떻게 처리해야 할지 난감해하는 사람들이 많다. 정말 알다가도 모르는 것이 사람 마음이다!

사람들이 늙어서 혼자만의 시간을 갖는데 두려움을 느끼는 것은 고독에 대한 불안감이 크기 때문이다. 이러한 불안감은 스스로 극복하는 수밖에 없다. 그리고 그 방법은 자기 자신과 대화하는 것이다. 노후생활에 대한 목표, 그리고 그 목표를 달성할 수 있는 돈과 건강, 마지막으로 스스로의 노력이 더해질 때 노후생활은 풍성하고 보람찬 시간으로 메워질 수 있다. 결론적으로 말해 미리 준비를 하는 사람만이 성공스런 은퇴생활의 열매를 딸 수 있다는 얘기다. (퍼옴)