96세 대학입학...일 최고령 만학도.

96세 대학 신입생의 혈기왕성한 만학도가 일본에서 화제 다. 우타가와 도요쿠니씨. 1903년 태생의 그는 남들과 똑같은 입학시험을 거쳐 이달 초 긴키대학 법학부(야간)에 입학했다. 일본 최고령 대학생 이 된 것이다. 4년 뒤 졸업하면 100세. 그 다음엔 대학원에 진학해 박사학위에 도전한다는 계획까지 세워두고 있다.

뭐 하러 공부하느냐고 물으면 "난 130살까지 살거니까"라며 단 칼에 잘라버린다. 각 매스컴이 경쟁적으로 그의 캠퍼스 분투 기 중계에 나서고, 그는 일본에서 가장 유명한 대학생이 됐 다. 그의 직업은 풍속화가. 우키요에(에도식 전통 풍속화) 우타가와파의 6대 후계자란 타이틀을 갖고 있다.

초등학교 졸업후 줄곧 붓을 잡았다. 요즘은 미인도를 즐겨 그린다. 도톰한 입술의 그림속 주인공은 부인(우타가와 이 토.93세)의 젊었을적 모습이다. 80년 가깝게 함께 살아온 부 인은 지금 노환으로 병석에 누워 있다. 젊은이도 하기 힘든 1인4역을 너끈히 해낸다. 세탁과 집안청소를 마치고 부인에 게 저녁식사까지 먹인 뒤에야 그는 집을 나선다. 왕복 1시간 이 걸리는 통학길을 걸어서 다닌다. 수업을 마치고 귀가하 면 밤 10시가 넘는다. 그 때부터는 부인의 말상대를 해줘야 한다.

그가 진학을 결심한 것은 10여년 전. "내딴에는 세상 돌아가 는 이치를 깨달았다고 여겼죠. 80줄에 들어서야 비로소 아 무 것도 모른다는 것을 깨달은 겁니다." 당장 영어와 사회참 고서를 사다가 독학을 시작했다. 책속에 펼쳐진 세계는 흥미 로 가득찬 신천지였다. "80평생을 헛살았다는 생각이 들더라"고 그는 말한다.

금강 혼식(결혼 75주년 기념식)을 치르던 해 드디어 향학의 꿈을 행동에 옮겼다. 오사카 모모타니고교 야간과정 입학시험에 합격한 것. 93세 때의 일이었다. 귀를 뚫고 머리를 염색한 15~16세의 *동급생*들 틈에서 똑같이 3년의 고교생활을 보냈 다. 학교축제나 소풍에 빠지지 않았고 배드민턴부에 가입해 채를 휘두르기도 했다.

대입 검정시험을 거쳐 올해 초 명문 사립 긴키대학에 당당히 합격. 문학부를 희망했지만 해당 학 과가 없어 법학부로 바꿨다. 증손자뻘의 동급생들은 "할아버 지에게 지면 안된다는 생각에 더욱 분발하게 된다"고 말한 다. 대학서클에도 가입할 생각으로 각 서클을 탐방중이다. 강의실에선 맨 앞자리만 고집하는 그는 이제 긴키대학 인기 스타다.

같이 사진을 찍자는 학생들이 줄을 선다. "내 자신 이 다이아몬드가 되지 않으면 다이아몬드를 그릴 수 없는 겁 니다." 그의 좌우명은 *생애청춘, 생애학습*이다. 얼마전 그 는 철든 이후 처음으로 눈물을 흘렸다. 환갑을 넘긴 2명의 아들 내외가 차려준 조촐한 입학축하 파티에서였다. 눈물을 주먹으로 닦아내며 그는 쑥스러운듯 이렇게 얼버무렸다. "눈 물이란 왜 나오는지.... 이거 연구해서 논문을 쓸 필요가 있 어."

글쓴이 : 혜문사