노인이 되어서 마지막 까지 기거 하는곳은 결국 요양원 뿐인가 .
자식이나 가족이 있다해도 노인을 돌보는것은 자식에게 감당할수없는 부담 일 수 있다. 거동이 불편한 노인또는 가벼운 치매이거나 중풍을 알고있는 노인을 모신다면 홀로 남겨논채 여행을 가기는 커녕 직장에 일을해도 늘 마음이 켕기기 마련이다.

시설을 개선하고 누누히 주의를 환기 시켜드려도 상상조차 하기 싫은 사고의 가능성 은 수없이 많다. 이같은 고민을 해결 하기위한 첨단 기술 들이 속속 개발되고있다.이른바 ‘실버세대를 위한 테크놀로지’.

현재 미국의 65세 이상 인구는 3400만명. 여기에 1946∼64년에 태어난 7600만명의 베이비붐 세대가 은퇴 행렬에 들어서면서 실버테크 시장은 폭발적인 성장 가능성을 보여준다. 이미 많은 대학 연구소들이 앞다투어 실버세대를 위한 첨단 장치를 개발하고 실험단계에 들어갔다.

가장 대표적 사례는 ‘스마트 홈’. 조지아공대의 엘리자베스 마어너트 박사 연구팀이 지난달 선보인 이 집은 실버세대의 안전에 초점을 맞췄다. 집안 곳곳에 숨겨져 있는 각종 센서가 부모의 옷에 달린 발신장치를 추적해 자식에게 알려준다.

자식은 사무실 벽에 걸린 ‘디지털 사진첩’만 보아도 부모의 상태를 알 수 있다. 인터넷과 연결된 이 사진첩은 부모의 사진 주위로 나비나 꽃 무늬가 있는 게 특징. 무늬가 커졌다 작아졌다 하면서 활동 수준을 표시한다. 한참 동안 작은 꽃만 나타나면 긴급전화를 걸어야 할 지도 모를 일. 방 하나와 컴퓨터 시스템을 갖추는 데 대략 1300달러가 든다.

MIT 미디어랩은 입는 컴퓨터(wearable computer)를 실험하고 있다. 가벼운 컴퓨터 조끼 하나만 걸치면 자식의 직장 전화번호와 자주 쓰는 물건의 위치, 약 먹을 시간까지 척척 알려준다. 이런 정보가 나타나는 곳은 안경 렌즈에 내장된 조그만 모니터.

비디오카메라에 대해서는 모두 조심스러워 한다. 자칫하면 일거수 일투족을 감시하는 ‘빅브러더’가 될 수도 있기 때문. 그러나 ‘보호’에 역점을 둔다면 이런 걱정이 사라지는 것은 시간 문제라고 전문가들은 말한다. 로체스터대는 이미 비디오카메라가 장치된 거실과 부엌을 만들 준비를 하고 있다.

“베이비붐 세대는 젊은이들에게는 큰 짐이 될 것입니다. 나 같은 사람은 돌봐 줄 사람도 없죠. 우린 스스로 살아나갈 수 있는 길을 개척하고 있는 겁니다.” 베이비붐 세대이자 MIT 미디어랩을 이끌고 있는 알렉스 펜트랜드 박사의 말이다.

( 뉴욕 타임스 발췌)