잠과의 전쟁

인간은 일생의 삼분의 일 정도는 수면을 취해야 한다. 원래 인간의 수면-각성주기(잠들 고 잠에서 깨게 되는 주기)는 인간이 하루라고 정해 놓은 24시간보다는 약간 긴 24시 간 30분에서 25시간 정도로 알려져 있다. 다른 말로 생물학적 시계라고 할 수 있다. 그 러므로 인간이 인위적으로 정해놓은 24시간이라는 하루와 인간이 생물학적으로 자고 일어나는 주기는 약 30분에서 1시간의 차이가 나며, 만약 시계가 없다면 인간은 24시간 보다는 긴 생리적인 하루를 보낸다는 뜻이다.

젊은 성인의 정상적인 수면은 하루에 약 8시간 정도이다. 연령이 어릴수록 수명의 요구 량이 많아지며 연령이 증가할수록 수면의 요구량이 줄어들게 된다. 수면에 가장 결정 적인 영향을 주는 요소는 빛과 어둠이라고 할 수 있다.

불면증의 고통을 예로 들자면, 과거 군사정권시대에 반체제 인사가 갖은 고문을 당했는데 그 중에서 가장 괴로웠던 것이 바로 잠을 못 자게 하는 고문이었다고 한다. 그만큼 잠이란 중요한 것이다. 현대 를 "잠과의 전쟁"이라고 하는 광고도 이 때문이 아닐까? 불면증의 원인 불면증이란 잠들거나 수면을 유지하기가 어려움을 뜻한다.

그 원인으로는 여러가지 요 인이 있을 수 있다. 우선 내인적인 요인으로는 각종 스트레스, 정서적인 장애, 신체질 환 등을 들 수 있다. 외인적인 요인으로는 각종 소음을 예로 들 수 있고, 신체질환 중 에서는 울혈증 심부전, 갑상선 기능항진증, 각종 폐질환, 식도역류, 관절염 등을 들 수 있다. 이외에 각종 약물에 의해서도 불면증이 야기될 수 있는데 그 예로서 스테로이 드를 함유한 약물, 기관지 천식에 사용되는 약물, 항고혈압제, 이뇨제 등에 의해서 유 발될 수 있다.

또 다른 원인으로는 업무가 주로 밤에 행해지는 직업적인 이유, 대륙간 의 해외여행 등이 낮밤의 주기를 바꾸어서 불면증을 야기한다. 불면증의 치료 원인이 무엇이든지 간에 불면증은 집중력 장애, 단기기억 장애, 사소한 자극에도 쉽게 흥분하게 됨, 대인관계에서 흥미 저하, 업무수행 능력의 저하를 야기한다. 어떤 경우 에는 교통사고의 위험을 증가시키기도 한다.

수면제의 처방이 필요하기도 하지만 대부 분의 경우 수면제 처방을 유지하는데에는 많은 문제가 뒤따른다. 예를 들면, 자발적인 수면기능을 상실하게 되는 의존성이 가장 심각한 문제라고 할 수 있다. 불면증의 치료에 있어 가장 중요한 점은 불면증을 야기한 신체적 또는 심리적인 원인질 환을 속히 제거하는 것이다. 일단 약물치료가 필요한 경우, 단기간의 수면제나 수면작 용이 강한 항우울제를 처방받는 것이 도움이 된다. 어떤 특정한 상황 때문에 발생한 불안이나 가까운 가족의 사망으로 인한 애도기간 중에 발생하는 불면증상은 이러한 일 시적인 치료로 도움을 받을 수 있다.

약물처방 이외에 도움을 받을 수 있는 방법으로 점진적인 이완기법이나 바이오피드백 치료법 등이 권장된다. 이런 치료법은 자율신경의 이상 흥분으로 유발된 불면증에 유효 하다. 수면 중에 유발되는 수면무호흡 증후군 즉, 대개의 경우 코골이를 동반하는 호흡장애가 야간 수면기간 중에 발생되는 경우에는 양압의 공기를 인위적으로 불어 넣어주는 치 료법이 필요하다. 이 경우에는 우선 수면다원검사를 실시하여 장애의 정도를 평가받게 된다.

한편, 약물에 의한 불면증은 일반적으로 가장 문제가 된다. 무심코 복용한 진통제 한 알은 커피 한잔에 함유되어 있는 카페인의 양과 동등한 카페인을 복용하는 것과 같다. 결국 진통제를 복용하면 불면증을 야기할 수 있다. 또한 음주는 소량의 경우에는 자극 효과가 있어 불면증을 야기하며, 과음한 경우에는 물론 수면을 취할 수 있다. 그러나 습관적인 음주는 수면을 얕게 유지하게 되어 결국 잠을 잤지만 유쾌한 아침을 맞이할 수 없게 되므로 잠자기 위해 술을 마시는 것은 장기적으로 보아 좋지 않다.

또한 병원에서 여러 가지 이유로 약물을 처방받은 후 불면증이 오게 되면 담당의사와 상 의하는 것이 필요하다. 그리고 기호품 중에서 흡연은 불면증을 야기하는 가장 흔한 원 인이 되기도 한다. 일반 약국에서 판매하는 수면제는 엄밀한 의미에서 수면제가 아니다. 판매되는 대부분 의 약물들이 항히스타민제이다. 일반적으로 항히스타민제가 흔히 이용되는 경우는 감기 라고 볼 수 있는데, 감기약을 복용하고 나서 졸려움을 느끼는 것도 이런 항히스타민제 의 작용 때문이다.

수면제는 현행 보건법상 약국에서 판매될 수 없다. 불면증은 그 원인질환이 다양하므로 단순하게 볼 것이 아니라 병원에 방문하여 정확한 원인을 규명하고 조치받는 것이 필 요하다. 건강한 잠을 청하는 방법 불면증에 대해 스스로 취할 수 있는 일반적인 지침을 간략히 언급하자면 다음과 같다.

   1.불면증으로 밤사이에 잠을 못 잤어도 낮에 잠자기 위해 침대를 사용하는 것은 금해야 한다.

   2.규칙적으로 잠자는 시간을 정하는 것이 좋다.   

3.낮 동안에 적당한 운동을 통해서 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 그러나 잠자기 한두 시 간 전의 운동은 오히려 신체를 자극하기 때문에 불리하다

.   4.잠자기 한두 시간 전에 따뜻한 우유를 마시는 것이 도움이 된다. 우유에는 수면에 필 요한 성분이 들어있기 때문이다.

   5.식사를 적당히 해서 공복 감으로 야간에 깨는 경우를 피해야 한다.

   6.커피나 담배, 그리고 피로회복제는 피하는 것이 좋다. 피로회복제에는 알코올 성분이 함유되어 있는 경우가 많기 때문이다. 커피를 마시고 싶다면 정오 이전에 한두 잔은 상관없으나, 오후시간에 마신 커피는 야간의 수면을 방해한다.   

7.잠이 안 온다고 숫자를 세거나 책을 읽는 것은 도움이 안된다. 오히려 집중을 해야하 기 때문에 각성을 조성할 뿐이다. 잠자리에 들어서 30분 이상 뒤척이게 되면 아예 자 리에서 일어나 거실이나 소파에 앉아 있다가 다시 졸려움이 느끼게 되면 그때 다시 잠 자리에 드는 것이 좋다.

    (인제대학교 상계백병원)