북한의 고속도로는 세계 최대의 人道일 뿐이다

평양-개성간 고속도로의 모습, 도로중앙에 화단을 만들어 중앙분리대를 대신하고 있고, 갓길이 없는 것이 이채롭다.

북한의 고속도로에는 적막감이 감돈다. 고속버스는 없고, 몇 시간을 달려도 자동차 만나기가 쉽지 않다.

휴게소나 주유소도 없다. 평양-원산간(1978년 개통) 고속도로의 마천령 고개 밑에 유일한 휴게소가 있지만 외국인 전용이라 외화만 통용된다. 평양-개성간 고속도로와 평양-향산간 일부구간을 제외하고는 중앙분리대도 없다.

사정이 이렇다 보니 북한의 고속도로를 달리려면 준비를 단단히 해야 한다. 우선 충분한 연료와 도시락을 준비해야 한다. 휴게소가 없으니 도로변 적당한 곳에 차를 세우면 된다. “워낙 다니는 차가 없어 고장난 차라도 서 있으면 반가울 정도”라는 게 운전사 출신의 탈북자 김성일(37. 가명)씨의 말이다.

평양-원산간 고속도로를 자주 달렸던 그는 밤에 고속도로를 달릴 때는 매우 위험하다고 전했다. 주변이 캄캄한데다 급경사 등을 표시하는 경고등 같은 것이 전혀 없어 아차하는 순간 도로밖으로 내달릴 수 있다는 것이다. 특히 북한제 자동차는 전조등의 성능이 약해 전방을 식별하기가 쉽지 않다. 어쩌다 맞은 편에서 외제 승용차가 달려올 때는 불빛 때문에 잠시 눈앞이 캄캄해지기도 한다.


운행 중에 차가 고장나 하루종일 도로에서 옴짝달싹하지 못하는 때도 있다. 평양-원산간 고속도로는 콘크리트 포장도로인데다 부실공사로 길이 갈라지고 노면이 내려앉아 위험하기 짝이 없다. 이 구간에는 길이 4km 의 ‘무지개동굴’이라는 터널이 있는데 낙반 사고가 잦아 최고의 난코스로 꼽힌다. 고속도로에서 사고가 나면 교통보안원(경찰)이 달려 오지만 고장이 나면 자체 처리를 해야한다. 연락할 자동차 서비스센터가 존재하지 않기 때문이다. 북한에서 자동차 운전사는 대개 상당한 수준의 정비기술을 보유하고 있지만 직접 고칠 수 있을 정도가 아니면 지나가는 자동차에 도움을 청하거나, 소속 기관에 연락해 기술자나 부품이 올 때까지 기다려야한다. 그러다보니 고속도로에서 1주일을 기다려야 하는 경우도 있다.

96년 개통한 평양-향산(묘향산 소재지)간 고속도로의 상태는 비교적 양호하다. 시속 100km 정도는 무리없이 낼 수 있다. 그래도 한적하기는 마찬가지다. 최근 이 도로를 달렸던 한 방북자는 1시간 20여 분간 마주친 자동차가 6~7대에 불과했다고 전했다.

북한의 고속도로는 특별한 행사기간이 지나면 ‘인도(人道)’로 변할 정도로 사람들이 많이 걸어 다닌다. 지난 8월 방북했던 독일의 ‘경제주간’지(誌) 기자는 방북기에서 “(북한의) 엄청난 고속도로는 끝없이 펼쳐진 비행기 활주로와 흡사하다. 여기에 자동차는 다니지 않는다. 이 활주로야말로 세상에서 가장 거대한 인도인 셈이다. 사람들이 걸어서 다니고 있고 자전거도 거의 없다”고 썼다.

사람이 걸어다니는 고속도로에서 사람이 다치는 사고가 일어나지 않을 수 없다. 개들마저 고속도로를 배회해 사고 원인이 된다. 북한 당국은 고속도로 주변 민가에서 개를 키우지 말라는 지시까지 내렸지만 주민들의 반감이 크다.

북한은 작년 당창건기념일(10월10일)을 맞아 8번째 고속도로인 평양- 남포간 고속도로개통식을 가졌다. 이 도로는 왕복12차선으로 도로폭이 48m이다. 중앙분리대가 없어 전시에 활주로로 쓸 수 있게 돼 있다. 이 도로는 각지의 청년돌격대원들과 군인이 연 5만 명 동원돼 만들어져 ‘개미’ 역사(役事)로 불린다. 북한당국은 이 도로를 맨손으로 만들었다면서 ‘청년영웅도로’라는 명칭을 붙여주었다. 평양-개성(92.4 개통)간 고속도로는 남북 관계 등을 고려해 김정일의 지시에 의해 만들어졌고, 평양-향산간 고속도로는 외국인 관광과 자강도의 군수공장에 물자를 원활하게 공급하기 위해 건설됐다.

(강철환기자nkch@chosun.com)