늙지 않고 오래 살 수있다

최근 hGH라는 인체성장호르몬 요법이 대중화되면서 나이가 들어도 젊음을 유지할 수 있는 방법까지 소개되고 있다. 아직 완벽한 검증이 된 것은 아니지만 할리우드의 스타를 비롯한 25만명이 이 방법을 애용하고 있다.

성서에 나오는 므두셀라는 969세로 최장수한 인물이고 현대에 와서는 프랑스의 잔 칼망 할머니가 122세의 최장수 나이로 사망했다. 이제 발달된 과학은 모든 인간을 므두셀라로 만들지도 모른다

미국의 노화방지협회에의 하면우리들이 생각하는 늙는다는 개념은 자연현상이 아니라 극복대상의 질병이라는 것이다. 그러므로 암이나 AIDS를 치료하듯 노화를 치료하겠다는 것이며 그 대안의 하나로 hGH라는 호르몬 요법을 생각해 낸 것이다

■ 불로장생은 인간 모두의 소원

불로장생(不老長生). 즉 늙지 않고 오래 산다는 것은 인간 모두의 소원이다. 다만 일반 서민들은 소원이긴 하지만 이를 실천할 비용이 없어 언감생심일 뿐이다. 역사적으론 기원전 2백여년 전에 중국 대륙을 통일한 진시황제가 불로초와 불사약을 구하려는 구체적인 노력을 했다.

어느 왕인들 노력하지 않았을 까만 진시황제는 유별나게 그리고 집념을 가지고 노력한 탓에 기록에 나타난 것이다. 특히 그는 자신의 무덤인 연산능을 건축하는 데에도 70만 인부를 동원하였고 능이 완성된 후 그 비밀이 누설될까봐 인부를 죽이는 잔인하면서도 집요한 사람이었다.

최근에는 북한의 김일성 주석도 자신의 늙은 피를 뽑아내고 대신 젊고 싱싱한 피를 수혈하여 건강을 유지시키려고 노력했다. 그러나 모두 100세를 넘기지 못하고 죽었다. 권력으로도 어쩔 수 없는 것이 생명이었던 것이다. 거의 무한 권력을 소유하고 있었고 온갖 수단을 다 동원하였지만 수명은 그들의 의중대로 연장되지 않았다. 고금동서 남녀노소를 막론하고 젊어진다면 못할 일이 없는 셈이다. 인류 모두의 소원이자 바램이기 때문이다.

■ 과학의 발달이 그 꿈을 실현

컴퓨터의 발달로 '제놈 프로젝트'를 완성시켰고 유전자 조작이나 장기 대체 등으로 거의 무병장수의 시대를 눈앞에 두게 되었다. 인간 제놈(Human Genome)을 간단히 설명하면 인간 생명을 유지하는 비밀이나 질병에 관한 모든 정보를 담은 유전자(DNA)에 대한 것이다.

곰팡이에서 페니실린을 발견한 것처럼 아데닌(A), 구아닌(C), 시토신(C) , 티민(T) 등의 유전자의 염기서열을 알아내면 유전자의 이상으로 야기되는 각종 질병을 치료할 수 있다는 것이다.

이런 방법은 동·식물에도 마찬가지로 향후 식량이나 환경문제 에너지 문제 등에 광범위하게 적용될 것이라고 한다.
바로 이런 연구가 노화(老化)에 대한 규명작업을 하게되었고 노화에 대한 비밀이 과학적으로 증명이 됨과 동시에 노화도 일종의 질병으로 보는 개념이 도입되었다.

그리고 노화를 방지한다는 것은 수명의 연장은 물론 몸에 활기와 정력을 넘치게 하여 젊은이다운 생활을 할 수 있도록 한다는 것이다.

이제 인간의 평균수명은 100세가 곧 넘을 것이라고 한다. 로마 시대의 평균수명이 28세였고 현재가 65세 정도이며 2010년에 태어나는 어린아이의 수명이 150세가 될 것이라고 하니 엄청나게 늘어난 셈이다. 실제 과학자들은 인간의 잠재수명을 120년이라고 보고 있다. 일반적으로 생명의 수명은 세포분열의 2배 정도인데 인간은 약 60번 세포분열을 하므로 질병에 걸리지 않을 경우 생리적 수명은 그 정도가 된다는 의미이다.

■ 노화는 자연현상이 아닌 질병?

노화현상이란 노령화에 따라서 나타나는 생체의 퇴화적 변화이다. 즉 나이를 먹어감에 따라 신체의 여러 가지 기능이 쇠약해지는 현상으로 노화색소의 침착, 소지방구의 축적, 세포의 실질감소, 핵의 위축 등을 말한다.

사람의 경우로 보면 신체 곳곳에서 유연성이 현저히 저하되고 머리카락이 희어지면서 빠지고 주름살이 늘어나며 피부는 탄력을 잃게 된다.
또 각 관절이 욱신거리고 질병이 잦으며 조금만 피곤해도 신체 곳곳에 징후가 나타나며 회복이 힘들다. 식물의 경우에는 엽록소의 분해가 일어나 황색화하는 과정이다.

결국 이런 현상 전체를 극복해서 노화를 일종의 질병으로 간주하여 병을 치료하는 것이 바로 노화를 방지하는 것과 동일시되는 것이다. 물론 정상적 노화까지 완전히 방지한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 그러나 병적 노화는 방지할 수가 있는데 이 두가지의 노화도 사실상 구분이 애매해서 전반적으로 노화방지가 가능하다는 결론이 나온다.

미국 노화방지협회회장인 로날드 클레츠 박사도 "인식의 변화가 가장 우선입니다. 노화도 병이라는 점을 자각한다면 반드시 치료의 길이 열리게 마련입니다. 그러나 자연현상이라고만 생각한다면 그만큼 늦어지는 것이지요"라고 했다.(koreananews.com)