1930년대 구 소련 정부에서는 코카사스의 구루지아 공화국의 산악지대에는 100세 이상 노인만도 수 천명이 살고 있다고 발표했다. 이로서 구루지아 공화국의 산촌이 하루아침에 세계 제1의 장수촌이 되었다.

코카사스 지방의 구루지아 공화국은 흙해와 가스피해의 중간에 있으며, 스탈린의 별장이 있는 곳으로 잘 알려졌다. 이곳에는 국립 불로 장수연구소가 있다. 1930년 즈음 구 소련은 구루지아 공화국에 인구 10만 명당 100세 이상의 노인이 40명이나 된다고 발표했다. 특히 어느 마을에는 100세 이상의 노인이 184명이며 그 가운데 120세 노인 만 도 62명이나 된다고 했다.

인구학적인 측면에서 도저히 있을 수 없는 황당무계한 통계가 아닐 수 없다. 더욱이 이곳에는 170세 까지 산 사람도 있으며 여자들은 80 , 90세까지도 임신을 했다고 해서 세상 사람들의 관심을 끌었다. 구 소련은 폐쇄된 공산국가여서 사람들의 호기심을 풀어 줄 만한 조사는 이루어지지 못했다.

그러다가 1978년 미국의 노인청에서 과학자들로 조사단을 구성 현지 답사를 하기에 이르렀다. 결국이 답사 과정에서 의심스러운 점들이 발견되기 시작했다. 먼저 인구 조사가 제대로 이루어지지 못했다는 점이다. 코카사스 지방에서 인구조사가 처음 이루어진 것은 1897년부터 였다 고한다. 그마저도 구두조사로 이루어진 것 이어서 정확한 생년월일을 파악하는데는 무리가 있었다.

문제는 당시의 소련의 유아 사망률이 사회문제가 될 정도로 심각했다는 사실이다. 또 당시 평균수명도 30세미만인 것으로 조사되었다. 그런데 코카사스 지방의 구루지아 공화국만 유독 장수자가 많았다는 것은 이해되지 않는 부분이었다. 더욱 의심스러운 것은 이 지방의 장수 자들은 일반적인 장수 개념과는 거리가 있었다.

100세가 넘은 사람들 중에 남자의 수가 여자에 비해 많다는 것이 한 예다. 일반적으로 80세만 넘어도 여자와 남자의 생존 비율이 3:1 정도라는 것이 상식이다. 따라서 이에 비추어보면 구루지아 공화국은 예외의 지역이 되는 셈이다. 이에 대한 정확한 사실을 확인하기 위한 조사가 이루어젓다.

결과는 예상했던 것처럼 황당무계한 것으로 드러났다. 이 지역은 과거 오토만 터키 의 침략을 받았을 때 징병을 회피하기 위하여 일부러 나이를 많게 말하고 산 속으로 숨어든 사람이 많았다. 구 소련 정부에서도 공산혁명으로 인민이 잘살게되어 장수자가 많게됐다고 과장하여 선전했다는 사실이 드러났다

(안필준저 55세부터 꿀맛 인생이어라 발췌)