흔히 장수촌이라고 하면 인구 10만 명 당 100세 이상인구가 3-10명이 되는 곧을 말한다. 그러나 이보다 무려 10배나 되는 장수 자들이 있다는 곳이 세계 곳곳에서 알려지면서 이 지역들이 노화 관련 연구자들의 관심을 끌게 되었다.

그 첫 번 째가 파키스탄의 훈자 마을이다. 훈자가 장수촌으로 알려지게 된 것은 1920년 영국의 영양학자 로버트 마가리린 박사에 의해서 처음 소개되었다.

훈자에는 100세 이상 장수자가 놀랄 만큼 많다고 소개했다. 훈자에 서는 대개가 120-140세까지 장수한다고 했다. 또 80세를 넘은 여인들의 모습이 40대의 미국여성과 비슷하게 보일 정도로 젊음을 유지하고 있다고 하여 더욱 호기심을 자아냈다.

훈자는 히말라야 산맥의 일부로 사방이 7,000m 이상의 고산으로 둘러싸인 해발 2,300m 의 높은 고원지대이며 실크로드의 일부이다. 인구는 2만 5천명의 소도시이다. 훈자는 파키스탄의 수도 카라치로부터 2,400km 떨어진 북부 산악지대에 위치하여 그 가운데 730km 는 차량이 아니면 통행이 불가능한 험난하고 외부와 접촉이 차단된 지역이다.

훈자에 장수자가 많은 이유로는
첫째 외부세계와 차단되어 스트레스를 받지 안고 편안히 살 수 있다. 둘째 주업이 밭일로서 어릴 적부터 높은 고개를 오르내리며 일함으로서 체력이 단련되었다. 셋째 음식은 무공해식품으로 화학 조미료를 쓰지 않는다 과일이 풍부하며 살구 씨 기름을 많이 먹는 등 식물성위주 식사다. 넷째 홍차 커피 등 식품을 먹지 않는다 다섯째 식수는 히말라야 만년설이 녹아 내리는 신비의 개울물을 마신다. 여섯째 노인들은 가족이 함께 정성으로 모실 뿐 아니라 온 마을 사람들도 존경하고 곤경 하니 행복한 여생을 즐길 수 있다.

그러나 이러한 주장은 신빙성이 없다는 결론이 내려 젓다. 미국의 의학자들과 일본의 NHK 방송의 심층취재 결과 호적이 없어 실제 나이를 확인 할 수 없었다. 또 히말라야 만년빙하의 녹아 내린 신비의 물이라는 것도 검사결과 대장균이 감염된 비위생적 판정을 받았다. 결국 훈자는 특별히 장수할만한 조건이 없는 산골마을로, 다만 가부장적인 가족제도가 유지 되고있는 곳이라는 결론을 내렸다.

(안필준저 55세부터 꿀맛 인생이어라 발췌)