'느린 삶'에 대한 갈증… 스트레스 공화국 오명벗어야

얼마 전 외신은 유럽인들 사이에서 금전적 수입과 사회적 지위에 구속되지 않고 인생을 느긋하게 즐기고 싶어하는 사람들이 늘고 있다고 전했다. 이른바 ‘다운시프트족’(Downshift·느림보족)으로 불리는 이들의 소망은 삶의 속도를 늦추자는 것이다. ‘다운시프트’는 자동차를 저속(低速) 기어로 바꾼다는 의미다.

시장조사 기관인 영국 데이터 모니터에 따르면 2002년 한 해 동안 190만명이 과도한 스트레스를 피해 직장이나 집을 옮겼다. 또한 다운시프트족이 지난 6년간 약 30% 이상이 증가했고, 오는 2007년에는 1600만명에 달할 것으로 예상하고 있다. 이 같은 유럽 다운시프트족의 확산은 ‘빨리빨리’로 대변되는 삶의 양식에 익숙한 한국인들에게 커다란 시사점을 던진다.

첫째, 속도를 최우선시 해왔던 우리 삶에 경종을 울리는 빨간불이다. 박정희 전 대통령 시절부터 실시했던 경제개발 5개년계획의 고도성장 목표는 우리 삶의 지상과제였다. 완공한 지 5년밖에 안 된 삼풍백화점 참사는 스피드에 연연한 기초 부실공사가 낳은 인재(人災)였다.

무차별적 속도경쟁은 타인에 대한 충분한 고려와 배려의 시간과 기회를 빼앗았다. 그 결과 이기주의가 사회 전반에 팽배하게 되었음은 부인할 수 없다. 이런 점에서 빠름의 철학을 중시하는 삶에 브레이크를 밟으려는 다운시프트족의 확산 추세는 그 동안 숨가쁘게 달려오며 과속문화에 매몰되었던 우리에게 신선한 자극과 충격으로 다가온다.

둘째, 적은 수입으로도 만족과 행복을 추구하려는 공감대를 환기시키는 중요한 척도이다. 유럽에선 2002년 한 해 동안 1200만명이 급여를 삭감당하는 대신, 적은 근로 시간을 선택했다. 돈도 싫고 명예도 싫고 삶의 여유와 질(質)을 중시하는 다운시프트족의 생활패턴은 더욱 확대될 전망이다.

반면 우리 사회는 어떤가. 제동장치 없는 자동차를 상상할 수 없듯이 브레이크 없는 초고속 삶의 아슬아슬한 곡예를 행하고 있지는 않은지도 반성해볼 일이다. 돈도 중요하겠지만 무엇보다도 삶의 질을 재고할 수 있는 한국형 다운시프트족의 확산의 도래도 그리 멀지는 않을 것 같다. 다운시프트족은 무사안일을 추구하는 사치집단이 결코 아니다. 자기만족적인 행복한 삶을 추구하고자 하는 집단이 아닐까.

셋째, 스트레스에서 벗어나고 싶은 것은 인간의 근원적인 욕망의 발로이다. AP 통신에 따르면 미국에서 스트레스를 가장 많이 받는 도시로 워싱턴주 타코마 항구도시가 불명예스럽게 선정되었다. 범죄발생률, 자살률, 실업률 등 여러 가지 항목을 종합한 결과다. 그렇다면 우리나라의 수도 서울은 어떨까. 높은 인구밀도, 숨막히는 교통지옥, 날로 증가하는 환경오염과 정치오염, 범죄발생률 등을 고려하면 서울도 스트레스의 강도가 파열점에 이른 우울한 도시 중의 하나일 것이다.

특히 최근엔 중산층 전문직 종사자들이 엄청난 스트레스를 받고 있다는 점은 매우 주목할만하다. 게다가 취업난을 반영하는 육이오, 오륙도, 사오정, 삼팔선, 이태백, 십장생 등의 신조어(新造語) 목록이 무더기로 쏟아져 나온 판이니 실업 공포로 야기된 ‘스트레스 공화국’의 오명에서 벗어날 길이 없다. 이런 점에서 다운시프트는 우리에게 사치와 환상만으로만 다가오지는 않는다.

다운시프트족은 스트레스를 받는 수많은 한국인들에게 느림과 여유의 미학(美學)을 일깨워 준다.

(고재경·배화여대 교수·영문학)
"돈 싫어…명예 싫어" 유럽 '느림보族' 는다

현대 유럽인들 사이에서 치열한 생존경쟁을 자진해 이탈하려는 경향이 나타나고 있다. 금전적 수입과 사회적 지위에 연연하지 않고 느긋하게 삶을 즐기고 싶어하는 사람들이 늘어나고 있는 것이다.
이들이 소망하는 바는 삶의 속도를 늦추려는 것으로 요약된다. 그래서 ‘다운시프트(downshift)족(族)’이라는 신조어도 생겨났다. 다운시프트의 사전적 정의는 저속 기어로 바꾼다는 뜻. 하지만 속도를 우선하는 삶에 브레이크를 밟는다는 의미도 내포한다.

시장조사기관인 데이터모니터에 따르면, 2002년 한해 동안 190만명이 스트레스를 피해 직장이나 집을 옮겼다. 또 1200만명이 급여를 삭감하는 대신 적은 근로시간을 택했다. 데이터모니터는 다운시프트족이 지난 6년간 30% 이상 증가했고 오는 2007년에는 1600만명에 달할 것으로 내다보고 있다.

다운시프트가 가장 활발한 국가는 유럽에서 일벌레로 소문난 영국인들. 데이터모니터는 영국의 경우 올해 삶의 브레이크를 밟으려는 사람들이 지난해보다 20만명쯤 늘어난 300만명에 이를 것으로 예상하는데, 이는 전체 노동인구의 약 10%에 해당한다.

다운시프트족은 원하는 형태의 삶을 위해 고소득을 기꺼이 포기하는 것이 뚜렷한 공통점이다. 6자리수의 봉급을 받던 런던의 증권사 직원이 마술사가 된 것은 두고두고 화젯거리가 됐다.

정기 급여와 연금을 일찌감치 포기하고 재택 근무나 마음에 맞는 자영업을 택하는 것도 다운시프트에 속한다. 이들 중에는 아예 주거지를 도시 외곽이나 전원으로 옮기는 경우도 드물지 않다.

중산층 전문직이 많은 것도 특징이다. 증권금융업이나 법조계, IT(정보통신)업계 종사자들이 많다. 엄청나게 스트레스를 받는 이들이야말로 느리게 산다는 것의 의미를 피부로 느끼는 탓으로 보인다. 연령층은 30대와 40대가 많다. 50세가 되기 이전에 은행 대출금을 서둘러 갚고 가족·친구들과 함께 남는 시간을 소박하지만 여유있게 즐기겠다는 것이 이들의 소망이다.