경로당에서 저무는 노인의 하루

과거와 달리 의지할 수 있는 건 '자식'도 '지위'도 아니고 '돈' 뿐이라며 허허 웃으시는 노인들. 이제 자식들도 중년의 나이고 손자손녀도 대학생이 됐으니 그들이 집에서 해야 할 역할이 많이 줄었다며 씁쓸해 하신다.

집에 있어봐야 "노인네 두 명만 달랑 빈집을 지켜야 할 신세"라며 길고 긴 하루의 대부분을 노인정에서 보내신다고 한다. 노인정에 나가면 동무가 있어 그나마 웃을 일도 생긴다. 할아버지들은 장기나 바둑을, 할머니들은 화투짝을 만지작거리며 시간을 보내는 것이다. 기운 있는 분들은 아침나절에 산책을 하거나 개를 키우거나 텃밭을 일구기도 하지만 노인정을 찾는 이들은 대부분 70대, 80대 연로하신 분들이라 노인정까지 오가며 동무들과 어울릴 수 있는 것만도 만족스럽다.

월내노인정(회장 이종인(76))은 99년도에 부산시로부터 모범경로당으로 선정됐다. 공병이나 고철을 주워 경로당 경비로 활용하기도 하고 봄과 가을에 해변이나 유원지를 돌며 청소도 한다. 월내 장날에는 교통정리를 하고 노인정 뒤뜰에 고추를 심어 나눠먹기도 한다.

젊은 노인들은 노인정 앞에 있는 게이트볼장에서 게임을 즐기기도 하는데 이것도 어려워하는 노인들이 대부분이기 때문에 노인들이 혼자서 가볍게 운동할 수 있는 운동기구가 아쉽다고 한다. 노인들이 궁색하지 않으려면 주머니에 돈이 있어야 한다. 촌에 사는 노인들이 돈 쓸 일이라곤 손자손녀에게 용돈주는 것 말고는 별로 없지만 돈이 없으면 노인정 안에서도 큰 소리 못친다는 게 그분들 말씀이다.

이제는 노인들도 좀 이기적이 될 필요가 있다고 다들 목소리를 높이신다. 하다못해 유료양로원에 가더라도 '돈'이 있어야 되니 자식들에게 다 내주고 빈털털이가 되어 나중에 후회해본들 소용없다는 것이다. 노인들도 이제 조금씩 생각이 변하고 있는 것이다.

일본에는 매년 9월 15일을 '경로일'로 정해 전 국민이 하루 쉰다. 우리도 97년부터 매년 10월2일을 '노인의 날'로 제정해 각종 기념행사나 모범노인 포상을 하지만 공휴일은 아니다. 노인들이 모처럼 주인공이 되는 '어버이날'과 '노인의 날'이 공휴일이라면 더욱 좋겠지만 그보다 노인의 권위와 생활의 기쁨은 가족의 사랑속에서 되찾아져야 되지 않을까.

편집자주 : '놀이와 여가' 기획의 마지막으로 노인을 다뤘지만 그들로부터 희망적인 대안을 찾기엔 막막한 감이 없지 않았다. 노인들에게 '좀더 의욕적이고 보람있는 놀이와 여가를 찾아야 한다'고 말하는 것은 그들의 긴 세월에 대한 이해의 부족에 지나지 않기 때문이다.

지금 이 시점에서 우리가 할 수 있는 일은 각종 노인복지정책의 부재를 탓하기에 앞서 현실 그대로의 노인들의 모습을 얼마나 잘 이해하고 있는가를 생각해보는 것일 것이다.