노인과 약물

노인병은 부인병이나 어린이 병보다도 훨씬 까다롭고 힘든 점이 많다. 나이가 들어서도 젊은 사람고 동일하게 건강하게 살 수 있다는 것은 틀린말이다. 노년에 접어들면 신체는 자연히 쇠퇴해지며, 각종 신체 허약 증상이 나타나고 만성적인 통증에 시달리는 경향이 많다. 대부분의 노인층에서 수명이 얼마 안 남은 것에 대한 불안, 초조감 및 죽음에 대한 두려움과 이에 따른 상실감과 우울증이 발견된다. 병원을 방문하는 대다수 노인들은 진통제를 포함 하루 한가지 이상의 약물 사용을 하고 있는 경우가 많이 관찰된다.

■약에 대한 관심 증가
자연히 노인들은 약에 대한 또는 약이 된다는 것에 대한 관심이 증가하고 일단 복용 후 몸이 조금이라도 편해지기 때문에 약에 대한 의존성이 증가하고 좀 더 좋은 약을 찾게 된다.

■노인들의 약리 작용은 젊은 사람과 다르다
나이가 들면 각종 기능의 퇴화와 약물대사 효소의 감소로 한 번 먹은 약이 온몸의 지방 조직에 녹아 전신에 분포하면서 서서히 작용을 하기 쉽다. 근육 및 신체 조직의 퇴화로 약물의 적절한 이동과 대사가 진행되지 않으며, 간 기능 및 신장 기능의 감소는 약물의 배설을 저해한다. 따라서 젊어서와 동일한 양으로 약을 복용하거나, 남용하면 약물에 의한 독성이 나타날 수 있다. 60∼80代에 이르면 약물 복용은 젊은 사람 용량의 30∼50%로 감량하고 가능한 부작용 적고 배설 잘 되며, 대사시간이 짧은 약을 끈기있게 사용하는게 좋다.

  ■노령층은 약물사용에 주의가 필요하다
노인들은 신체 증상이 모호한 경우가 많다. 통증 감각이 둔해지기 때문에 임상 양상도 다르다. 언어 표현의 쇠퇴로 증상을 잘 표현하지 못하고 의사와의 상의 없는 약물사용으로 적절한 진료 시기를 놓치는 수도 있다. 예를 들면, 충수돌기염(속칭 맹장염)의 경우 "배가 아프기 때문에 진찰시 애매해질 수 있다. 혈액검사상 백혈구 수치가 올라가지 않을 수도 있다. 미리 약을 쓰면 통증이 완화되어서 그나마도 진단이 상당히 어렵고 좀더 큰 병으로 발전될 가능성이 많다

  ■노인들에게 약물 투약 방법은 젊은 사람과 다르다
환자의 거주형태 및 가족구조를 고려한다. 노인 독거 가정인 경우 방법이 복잡한 약은 제대로 먹을 수가 없다. 이때는 차라리 투약횟수를 간단히 하루에 두 번, 또는 식후 3번으로 바꾼다. 예로 협심증 약은 병에 통째로 주지 말고 (이유는 눌러서 돌려야 열리는 약병일 경우가 많고, 경황이 없을 때 사용조차도 못하는 수가 많다) 약봉투에 소량으로 세분해서 급할 때 그냥 찢어서 먹도록 한다. 약은 좋으나 부작용이 예상되는 약은 가급적 삼간다.

  ■노인들에게는 약이 병의 원인이 될 수도 있다
약물대사 과정이 성인에 비해서 틀리기 때문이다. 특히 신용작용제, 심혈관계 약물을 사용할 때 관찰이 잘 된다. 기타 관절통 및 신경통에 값이 싸고 효과적이라고 하여서, 스테로이드(주:통칭 오이씨약)가 남용되어서 위궤양, 내분비 장애, 심지어 간 괴사까지 발생하는 경우도 있다고 한다. 치료를 위해서 약을 쓰는데, 전혀 예상하지 못한 반응을 보이면 쓰고 있는 약의 목록을 다시 한번 확인해야 한다.