종합 비타민제 먹는것 효과 있나

비타민제는 획기적인 효능이 있는 것도 아니고 수십 년간 복용해야 하지만, 몸에 좋다는 사실 하나만으로도 복용할 가치가 있다.

지난 수년간 의사들은 종합비타민제를 복용하면 성분이 모두 소변으로 배출된다고 환자들에게 충고했다.

하지만 선진국에서 비타민 결핍으로 야기되는 괴혈병과 펠라그라병 같은 질병을 앓는 환자들은 찾아보기 힘들다. 따라서 의사들의 이러한 주장이 잘못됐을 수도 있다는 생각이 든다.

비타민이 약간만 부족해도 건강에 좋지 않다는 연구결과가 속속 보고되고 있다. 종합비타민제의 구체적인 효과에 대해선 아직까지 증명된 바가 없지만, 단 돈 몇 푼을 투자해 자신의 건강을 지킬 수 있는 한 가지 방법일 수 있다.

지난 주 뉴잉글랜드 저널오브메디신(New England Journal of Medicine)에 게재된 연구논문에서 이러한 주장이 나왔다.

하버드 대학의 워터 윌레트(Walter Willett) 박사와 마이어 스탬퍼(Meir Stampfer) 박사는 모든 종류의 비타민제의 효능에 대해 과학적으로 정확하게 밝혀내는 실험에 착수할 것이라고 밝혔다.

그러나 이러한 임상실험은 오랜 시간이 걸릴 뿐 아니라, 종종 밝혀지는 사실보다 더 많은 의문점이 발생하기도 한다. 하지만 의학자들이 비타민제의 효능을 밝혀내려고 노력하는 가운데, 비타민제 복용으로 얻는 이득이 비용보다 크다는 주장은 어느 정도 일리가 있는 것으로 나타나고 있다.

가장 좋은 예로 비타민 B 복합체의 하나인 엽산(葉酸)이 있는데, 엽산은 태아 신경계의 이상발달을 억제할 뿐 아니라, 최근 임의추출 실험에서 비타민 B12나 B6과 결합해 혈관종을 앓은 환자의 관상동맥이 다시 막히게 되는 확률을 줄여준다는 연구결과가 나왔다. 엽산의 적정 섭취량은 4백 마이크로그램 정도다.

비타민 E의 효능은 좀 더 복잡하게 설명된다. 건강한 사람이 매일 4백 IU(종합비타민제에 포함된 평균 함량은 30 IU)를 2년간 섭취할 경우 심장질환에 걸릴 가능성이 작다는 사실이 밝혀졌다.

그러나 이미 심장병을 앓고 있는 환자에게는 별 소용이 없는 것으로 보인다. 이러한 사실로 볼 때, 비타민 E가 심장질환을 예방하는 역할은 하지만, 심각한 증상을 치료하는 효과는 없는 것으로 추측된다.

이미 보편화된 비타민 C의 경우, 다량 섭취할 경우 어떤 효과가 있는지는 밝혀지지 않았다. 다만 과다 복용하게 되면, 필요한 양 외에는 모두 몸 밖으로 배출된다.

결국 종합비타민제에 대한 요점은 다음과 같다 : 비타민의 효능이 전부 밝혀질 때까지 기다릴 것인지, 아니면 부정적인 효과는 없고, 어느 정도 긍정적인 효과가 있다는 사실만 보고 복용 할 것인지 하는 문제다.

후자의 경우라면, 굳이 함량이 지나치게 높거나 값비싼 제품을 구입할 필요가 없다. 과잉섭취는 과다출혈이나 신경계 이상 같은 문제를 유발시킬 수 있기 때문이다.

비타민제 복용 시 주의해야 할 점이 한 가지 있다. 비타민제나 음식을 통해 순수비타민 A인 레티놀을 지나치게 섭취하기 쉬운데, 그렇게 되면 골반 골절과 선천적인 기형아를 출산할 가능성이 높아진다. 따라서 레티놀 외에 다른 비타민 A 성분도 포함되어 있는 약을 고르는 게 좋다.

물론, 종합비타민제가 운동이나 균형 있는 식사를 대신할 수는 없다. 그러나 항상 건강을 유지하는 것 역시 힘들다. 따라서 비타민의 효능에 대해 바로 이해하고 세심한 주의를 기울일 수만 있다면, 종합비타민제를 날마다 복용하는 것도 건강을 지키는 현명한 방법이 될 수 있다.

CHRISTINE GORMAN (Time)