채식주의

채식은 건강을 지키고 마음을 맑게 해주는 보약"

채식 입문 14년째인 이원복(34ㆍ미술학원 운영)씨는 집에서 직접 김치를 담궈먹는다. 젓갈을 사용하지 않기 위해서다. 젓갈 대신 양파나 무로 즙을 내 김치를 담그면 제법 먹을만 하다고 한다. 같은 이유로 그는 고기를 빼고 숙주와 두부, 그리고 각종 채소로 속을 채운 만두도 만들어 냉장고에 가득 채워둔다.

식당에서 음식을 시킬 때도 주문이 많다. 예를 들어 된장찌개를 시킬 때는 반드시 고기와 다시다를 넣지말아달라는 식이다.

김밥을 먹을 때도 야채 김밥이 아니면 먹지 않는다. 고기를 빼고 먹을 수도 있지만 일단 고기와 닿았던 야채는 완전 채식이라고 할 수 없기 때문. 이 정도면 그야말로 '채식 마니아'라 부르지 않을 수 없다.

하지만 이씨는 '채식 마니아'라는 말보다는 '채식주의자'라는 말을 더 좋아한다. 그에게는 채식이 단지 기호나 취미의 문제가 아니라 삶을 살아가는 방식과 신념의 문제이기 때문이다. 다른 채식 마니아들도 스스로를 채식주의자로 부른다.

그들의 의견을 십분존중해 '마니아'라는 말대신 '.주의자'라는 호칭을 사용하기로 한다.


채식인구 45만명 추산, 정도따라 5단계로 나뉘어

채식주의자중에서도 이씨 같은 골수 채식주의자는 '베간'(vegan)이라고 불린다.
베간은 소고기와 돼지고기, 닭고기 등 육지에 사는 두발, 네발 달린 동물은 물론 생선, 유제품, 계란 등 육류와 관계된 것은 일체 먹지 않는 완전채식주의자로서 채식주의자 중에서도 10% 정도에 불과하다.

채식주의자의 대다수는 일명 '락토- 오보(lacto-ovo) 채식주의자'다. 이들은 고기와 생선은 금하지만 우유와 계란은 먹는다. 이보다 약간 엄격한 부류가 '락토(lacto)-채식주의자'.
신현정(32ㆍ미래에셋 증권 근무)씨 같은 사람이다. 그는 우유는 먹지만 생명체로 바뀔 수 있는 계란은 먹지 않는다. 생크림 케이크를 먹더라도 우유로 만든 크림 부분은 먹지만 계란이 들어간 카스텔라는 아예 건드리지 않는다.

이밖에 소수이긴 하지만 생선까지 먹는 '페스코(pesco) 채식주의자'와 닭고기까지 먹는 '세미(semi)- 채식주의자'도 있다.

채식주의자를 나누는 기준은 또 있다. 자신이 채식주의자임을 여러 사람에게 알리고 어떤 상황에서도 채식만을 고집하는 이들을 '개방형 채식주의'라 하고, 사정이 허락하는 범위 안에서만 소극적으로 채식을 실천하는 이들을 '은둔형 채식주의자'라고 부른다.

은둔형에 속하는 이들은 굳이 자신이 채식주의자임을 밝히려 하지 않고 다른 사람과 식사하게 될 때 혼자만의 메뉴를 주문하는 일도 꺼려한다.

본격적으로 채식을 시작한지 10개월째인 이관호(28ㆍAIG 생명 근무)씨는 식구나 가까운 친구, 사무실 동료에게는 채식주의자임을 얘기했지만 업무상 만나는 사람, 특히 나이많은 윗사람과 식사를 하게 될 때는 될수록 채식을 하려고 하되 부득이 한 경우에는 육식도 한다.

"그렇게 어쩔 수 없이 고기를 먹고 나면 속이 무겁죠."  
세 사람은 인터넷 채식동호회에서 만났다. 이씨가 대표로 있는 '채식나라 채식동호회'(www.vege.or.kr)는 인터넷 포털 사이트 다움의 동호회. 회원은 950여명이고 연령별로는 20, 30대가 가장 많지만 10대 고등학생부터 60대 노인까지 폭이 넓다.

회원들은 매 주말마다 한번씩 모여 채식에 관한 책이나 비디오를 보고 스터디와 토론을 하고 채식 메뉴가 있는 식당을 찾아 품평회를 갖는다. 한번 모일 때는 대개 10~20여명 정도가 모인다. 모임의 결과는 모두 홈페이지를 통해 공개된다.

또 회원중 누군가가 육류를 사용하지 않고 맛있는 요리를 개발했거나 채식에 관한 새로운 정보를 얻게 되면 역시 게시판에 올려 회원과 공유한다.

이씨는 "채식은 무작정 밥과 김치만 먹는다고 되는 게 아닙니다. 정보와 노하우가 있어야 가능하죠. 또 동호회에 가입해 여러 사람과 함께 채식을 하면 혼자서 할 때보다 실패할 확률이 적습니다"라고 채식동호회의 장점을 설명한다.

채식나라 외에도 하이텔, 유니텔 등에 6~7개의 채식동호회가 있고 동호회에 가입하지 않은 사람까지 합하면 국내의 채식인구는 전체 인구의 1% 수준인 약 45만명 정도로 추산된다. 세계적으로 보면 채식인구는 총 인구의 약 3%, 그리고 채식주의자가 가장 많은 나라는 대만이다.

채식상품 제조판매업체인 베지 푸드의 이승섭 사장에 따르면 대만 인구의 약 30%가 채식을 한다고 한다. 또 채식주의가 일찍부터 발달한 미국도 전체 인구의 6~7%가 채식주의자다.

"자연과 생명을 보는 시각이 달라진다"

채식주의자들은 도대체 어떤 이유로 채식을 고집하는 걸까. 그리고 어떻게 채식에 입문하게 되었을까. 그들이 채식을 하는 이유는 크게 세가지다. 건강에 대한 관심, 명상 혹은 종교적 수행의 수단, 그리고 동물애호나 생명존중 혹은 환경보호 같은 대의명분의 실천이다.

앞의 두가지가 개인적인 차원이라면 마지막 이유는 다분히 정치적 혹은 이데올로기적이다. 마지막 카테고리에 속하는 채식주의자들은 종종 채식을 정치ㆍ사회적으로 이슈화하고 환경문제와 연관짓기도 하는데 주로 서구에 많다.

국내에서는 건강을 위한 채식인구가 전체의 약 45% 정도고 명상과 대의명분을 위한 채식이 각각 나머지 반 정도를 차지한다.

채식을 하면 몸이 좋아진다고 한다. "채식을 하고 나서부터는 몸이 가벼워졌어요. 실제 체중도 3kg 정도 줄었어요. 특히 변비가 완전히 없어졌고 피부가 몰라보게 좋아졌어요.

또 그전에는 계단만 조금 올라도 숨이 찼는데 이제는 안그래요." 신현정씨의 채식 자랑은 끝이 없다. 남자의 경우는 술과 담배를 줄이는 부수효과도 있다. 채식나라 회원중에는 하루 두세갑씩 담배를 피우던 사람이 채식을 하고 나서 자연스레 금연에 성공한 경우도 있다.

고혈압이나 당뇨병이 있는 사람에게는 특히 채식이 좋고 채식이 암이나 성인병을 예방할 수 있다는 연구결과도 있다. 신씨는 명상에 입문하게 되면서 자연스레 채식을 시작하게 되었다. "채식을 한 다음부터는 마음가짐도 맑아지고 어쩐지 불 같던 성질이 많이 순해진 것 같다"고 한다.

반면 이원복씨와 이관호씨는 생명존중이라는 신념 때문에 채식을 하고 있다. "대학 1학년 때 생명에 대해 고민하다 채식에 입문하게 되었다.

지금은 인간과 동물에 대한 적극적인 사랑의 표현으로서 채식을 하고 있다."(이원복) "아파트에서 주택으로 이사하면서 개를 기르게 되었어요. 개와 친해지면서 좋아하던 보신탕, 나아가 육식에 대해 점점 많은 생각을 하게 되었고 결국 채식을 택하게 되었습니다."(이관호).

실제 지구상에서는 한해에 670억 마리의 동물이 식용으로 도살되고 있다. 서울에서 하루에 식탁에 오르는 소와 돼지의 수도 각각 3,000마리와 1만 마리에 달한다.

하지만 채식의 세가지 이유와 목적은 모두 따로 떨어져있지 않다. "채식을 하다 보면 건강도 좋아지고, 자기 수양도 하게 되며 자연이나 생명을 보는 시각이 달라진다"는 것이 채식주의자의 공통된 주장이다.

"먹는것도 습관", 고기 먹고 싶으면 대용식으로

채식주의자에 대해 일반인이 가장 궁금해 하는 세가지, 즉 고기가 먹고 싶을 때는 없는지, 육류를 섭취하지 않아도 영양상 아무 문제가 없는지, 그리고 일상생활에서 불편한 점이 없는지 물어보았다.

채식을 하면 맛있는 음식을 못먹으리라는 약간의 선입견을 담은 첫번째 질문에 이씨는 대번에 "채식은 절대 고행이 아닙니다. 먹고 싶은 것을 참아서는 채식을 할 수 없죠"라며 단호한 태도를 보인다. 뒤이어 "고기가 먹고싶을 때는 고기 맛을 내는 대용식이 있어 얼마든지 먹을 수 있습니다.

주로 초보자들이 많이 먹죠. 어느 정도 채식을 하다보면 고기 대용식도 잘 손대지 않게 됩니다. 먹는 것은 결국 습관이거든요"라고 부연설명을 단다.

시중에서는 베지푸드(www.vegefood.co.kr) 나 그레인(www.grainfood.co.kr) 등을 통해 밀이나 콩 혹은 버섯을 원료로 고기의 맛과 육질을 그대로 살린 밀고기, 콩고기, 버섯고기, 채식햄 등 고기 대용식품을 손쉽게 구할 수 있다.

친구 신현정씨의 영향으로 채식에 관심을 가지게 된 조숙희(32)씨도 "채식을 선호하기는 하지만 가끔씩 고기가 먹고 싶으면 어떻게 할까, 그것이 걱정이 돼 아직 시작을 못하고 있었는데 동호회 모임에 몇번 나가본 다음부터 마음의 부담이 훨씬 줄었다"고 말한다.

또 채식주의자들은 고기만 먹지 않을 뿐 보통 사람이 먹는 음식을 똑같이 즐긴다. 토마토 소스를 얹은 스파게티, 산채비빔밥, 야채 피자, 비빔냉면, 야채 김밥, 채식 짜장 등등.

영양문제는, 모든 곡류와 야채에 칼슘과 필수 아미노산이 들어있을 뿐더러 단백질은 콩과 두부 등으로 얼마든지 섭취할 수 있어 영양 불균형의 걱정은 전혀 없다는 게 채식주의자의 주장이다.

이원복씨는 오히려 50kg대이던 체중이 채식을 하는 동안 꾸준히 불어 지금은 아주 보기좋은 상태다.

일부 채식주의자들은 영양에 문제가 없다는 판단에서 임신 때부터 모태 채식을 하기도 하고 아기 이유식, 수험생 도시락도 채식으로만 먹일 정도다. 각 채식 동호회 사이트에는 채식으로 된 이유식과 도시락 메뉴들이 많이 올라와 있다.

"유난떤다" 주위시선 부담, 전문식당도 부족

고기에 대한 유혹보다, 영양 불균형에 대한 우려보다 더 채식주의자들을 힘들게 하는 건 일상 생활에서 오는 불편함이다. 일단 채식을 즐길만한 전문 식당이 너무 적다.

SM 채식뷔페, 시골생활 건강식당, 풀향기 한정식 채식 식당, 현미건강 부페식당, 뉴스타트 식당, 산골채식 건강식당 등 서울에서도 손가락에 꼽을 정도다.

요즘 들어 하나둘 늘어나고 있긴 하지만 일반 식당에서 채식 메뉴를 시켜먹기도 쉽지 않다. 채식주의자를 위한 메뉴를 거의 의무적으로 갖추어 놓고 있는 미국이나 영국, 대만의 식당과는 달리 아직 국내에서는 식당에서 일반 메뉴를 고기 빼고 시켜먹는 일도 공연히 눈치가 보인다.

무엇보다 "먹는 것 가지고 뭐 그리 유별나게 구느냐"는 주위의 시선이 채식주의자들을 불편하게 만든다.

이관호씨는 "채식주의자의 식사 선택권이 보다 존중되는 분위기가 조성되었으면 한다"고 말한다. 나아가 건강에도 좋고 자기 수양과 동물애호, 생명존중에도 기여하는 채식에 보다 많은 사람들이 관심을 가졌으면 하는 것이 채식주의자의 한결 같은 바람이다.

(매니아 월드)