오래 살고 싶으면 걸어라

세계적인 의학 권위지인 뉴잉글랜드 저널오브메디신 최신호는 많이 걸으면 사망률이 현저히 줄어든다는 연구 결과를 발표해 눈길을 끕니다.

미국 버지니아의대 생체통계학 아미 A 하키교수팀은 걷는 양과 사망률의 함수관계를 밝힌 이 연구의 실시 배경을 "노인이라 할지라도 몸에 무리하지 않은 산책정도의 활동을 꾸준히 하고 지내는 것이 건강에 훨씬 좋을 것이라는 가설을 과학적으로 입증하기 위해서였다" 고 전했습니다.

연구대상은 미국 하와이주 호놀룰루섬에 사는 61~81세 사이의 노인 7백7명. 이들이 매일 걷는 양과 사망률 간의 상관관계를 12년에 걸쳐 추적조사한 후 연령보정등 통계처리하는 방법을 썼습니다.

건강해지기 위해 의도적으로 매일매일 산책을 했던 노인은 연구대상에서 제외됐습니다. 결과는 매일 1.6㎞이하 걷는 정도의 활동을 하며 지냈던 노인들이 매일 3.2㎞ 이상 걷거나 이와 동일한 활동을 한 노인들에 비해 사망률이 2배 이상 높다는 사실을 밝혀냈습니다.

또한 1.6㎞를 걸었던 사람들은 1.6~3.2㎞정도 걷는 만큼의 활동을 했던 노인들에 비해서도 사망률이 50%이상 높은 것으로 나타났습니다. 산책정도의 가벼운 운동이 장수에 큰 영향을 미치는 원인은 뇌졸중.협심증등의 심혈관질환등을 예방하기 때문인 것으로분석됐습니다.

물론 흡연자는 제외입니다. 아무리 산책을 열심히 한다 하더라도 걷는 것이 신체에 미치는 좋은 점보다는 흡연이 신체에 미치는 악영향이 훨씬 크기때문입니다. 하키교수는 "노령화가 증가 일로에 있는 현시점에서 노인들이 꾸준히 걷는 것은 세계각국에서 장려할 일" 이라고 주장했습니다.

  노인운동중 유독 천천히 걷는 산책이 권장되는 이유는 힘든 운동은 심장에 부담을 줘 심근경색등을 일으켜 위험할 수 있을 뿐 아니라 실천력도 떨어지기 때문이라고. '부모님을 편안히 모시기만 하는 효자집안에 장수하는 사람없다' 는 우리나라 속담이 맞는 말임이 입증되는 셈입니다.