정년퇴직후의 정신 건강

몇 년 전에 <전원일기>에서 "곳간 열쇠"의 제목으로 방영된 적이 있었다. 내용은 오랫동안 집안의 곳간 열쇠를 갖고 집안 살림을 맡아오던 시어머니(김혜자)가 나이가 들어 감당하기 어려워지자 며느리(고두심)에게 살림을 맡기면서 넘겨주는 곳간 열쇠에 담긴 자신의 과거, 세월의 무상함, 섭섭함 등의 심정을 잔잔히 그려낸 것이다. 여기서 우리는 때가 되면 물려주게 되는 곳간 열쇠와 같이, 정년이란 나이가 들어 때가 되면 어쩔 수 없이 마주쳐야만 할 수 밖에 없는데, 과연 정년퇴직 후에 정신적으로 건강하게 지내는 길은 무엇인가?    

나이가 들어 노인이 되면 육체적으로 약해지는 것은 물론, 직업 등 사회적 활동에서 물러나게 되면서 성격이나 정신적으로도 변화를 가져온다. 즉, 첫째 쉽게 슬퍼지고, 허무한 생각이 들고, 별 것 아닌데도 섭섭한 마음이 드는 우울증이 잘 생긴다. 둘째는 고집이 세어지고, 변하는 것을 싫어하게 된다. 이런 것으로 해서 정년 후에 새로운 역할이나 직업을 찾는 것이 지장을 받기도 한다. 셋째는 그 전보다 훨씬 소극적이고, 매사를 조심하게 되며, 시끌벅적한 것보다는 조용한 것을 좋아하게 된다. 넷째는 어려진다. 흔히 나이를 빼먹는다고 하는데, 인생에 대한 가치나 죽음에 대한 태도도 예전과는 아주 달라지게 된다. 그러면서 건강에 매우 집착하게 되고, 자식이나 주위에 의존하여 관심을 많이 요구하게 된다. 따라서 사소한 불편이나 질병에도 지나치게 걱정하고, 예전과 달리 동창회나 친지들의 모임에도 자주 참석하게 된다.

정년퇴직은 구조조정이니 명퇴니 하면서 어느 날 갑자기 맞이하는 경우도 있겠지만, 대개는 1)은퇴후의 장래에 대한 설계시기, 2)은퇴의 순간, 3)은퇴 직후, 4)은퇴생활 적응 및 안정기, 5)쇠퇴기의 다섯 단계를 거치게 된다. 물론 갑작스런 경우와 미리 예정된 경우가 다소 다를 수 있지만 이 과정은 사실 비슷하고, 문제가 되는 것은 은퇴를 어떻게 생각하고, 어떻게 받아들이며, 적응하느냐 하는 것이다. 흔히는 정년퇴직을 인생의 위기로 생각하는 수가 많은데, 사실 부정적인 면만이 있는 것은 아니고, 새로운 전환과 창조를 가져올 수도 있다.

은퇴 후 노년기에 잘 지내기 위해서는 자신의 늙음(노화)나 은퇴, 상실 등을 받아들이는 것이 필요하다. 그렇기 위해서 첫째, 늙음에 대해 새롭게 생각해야한다. 은퇴한 노인이란 가정이나 사회에서 도움만 받는 쓸모 없는 존재가 아니고, 직접 일을 하지 않더라도 가정이나 사회에서 당당하게 존경받아야 한다. 이는 사회적으로도 그렇지만, 당사자도 마찬가지이다. 만일 자기가 살아오면서 실패하고, 잘못된 것이 많았다면 솔직하게 인정하고 더 이상의 잘못을  저지르지 않고 마지막 인생을 마무리지으려는 변한 모습을 보여주고, 반대로 노력했고 이룬 것에 대해서는 당당해져야 한다.

둘째로, 새로운 역할을 찾아야 한다. 은퇴 후에 새로운 직업을 얻어 일을 한다는 것은 현실적으로 매우 어렵다. 하지만 종교단체의 봉사활동, 육아나 교육기관의 보조 교사, 종중(宗中)일이나 동창회 등의 사무, 외국서적의 번역이나 회사의 자문역, 자연보호나 교통질서, 약수터관리 등의 사회봉사 등 활동적인 것에서부터, 젊어서 하기 어려웠던 문화재 순례, 여행, 취미 활동 등 여러 가지가 있다. 요즈음 지하철을 이용한 택배까지 노인들이 하지 않는가?

셋째, 젊어서 미리미리 은퇴 후에 대한 철저한 준비와 대책의 수립이다. 사회적으로도 필요하지만, 개인적으로도 미리 저축이나 연금과 같은 은퇴후의 경제적인 여유를 준비해야 하고, 적절한 건강과 취미를 갖도록 하여 노후에 활용할 수 있도록 준비가 필요하다. 정년을 맞이하여 노후를 맞이한다는 것은, 청소년이 성인이 되어 사회에 첫발을 내딛는 것과 같이 생애의 커다란 변화이다. 성인이 되어 사회에 처음 나설 때, 맨손으로 아무런 준비 없이  내동댕이쳐지는 수도 있겠지만, 대개는 여러 가지 준비 속에서 기대반 두려움반으로 맞는 것이 보통이다. 그러나  아무리 미리미리 준비를 잘 했다고 해도 시행착오를 겪는 것이 인생이다. 정년 후에 노후를 맞이하는 것도 마찬가지라고 할 수 있다. 아무리 철저히 준비를 한다고 해도 시행착오는 있기 마련이다. 그러나 당당하게 마주하고, 노년기의 여러 변화를 담담히 받아들이고 새로운 역할변화에 최선을 다해 적응할 때, 성공적인 노후가 이루어질 수 있다.

결코 늙음은 잃어버린 젊음에 대한 후회나 슬픔이 아니고, 인생의 황혼기에 통합을 이룰 수 있는 또 다른 인생의 기회인 것이다.

글 : 안동현(한양대학교 정신과교수)