타의에 의해 결정되는 은퇴를 거부 한다

다른 사람이 정해준 '정년(停年)'과는 무관하게 스스로 은퇴시기를 결정하고 은퇴 후의 삶을 재창조하는 미국의 '신(新)노인'들은 '2Y2R(too young to retire : 은퇴하기엔 너무 젊다) 세대'라 부른다.

'2Y2R 세대'들은 직업과 일상으로부터의 퇴출을 의미하는 '은퇴'를 한사코 거부한다. 이들에게 은퇴란 젊은 시절 빼앗겼던 시간과 여유를 되찾는 것을 의미한다. 가족 부양과 돈벌이 고민에서 해방돼 정말로 하고 싶었던 일을 하는 '삶의 르네상스'를 뜻한다.

평균수명의 연장으로 65세 이후에도 수십년간 젊은이 못지 않은 건강을 유지하고, 연금과 재(財)테크로 경제력도 탄탄하고, 비아그라까지 구할 수 있는 마당에 은퇴할 나이가 되었다고 기죽지 않는다. 자원봉사에 뛰어들고, 취미생활을 하고, 다시 학교에 다니면서 인생의 의미를 찾는다.

2Y2R 세대들은 자녀들이 떠나간 빈 둥지를 쓸쓸하게 지키지도 않는다. 혼잡한 도심의 집을 팔아 치우고, 편리한 노인용 주택단지에 새 둥지를 튼다. 대도시의 활력과 평화로운 전원생활을 두루 갖춘 곳으로, 자녀들이 근처에 산다면 금상첨화이다.

현재 미국 전체 인구 중 65세 이상 노인이 차지하는 비율은 12,7%, 2030년에는 20%에 이를 것으로 추산된다. 젊은 노인(65~74세), 보통노인(75~84세), 그리고 늙은 노인(84세 이상)으로 분류되는 주택단지와 노후 자산관리 전문회사의 주요 고객들이다.

2Y2R 세대들은 "한번 추수했다고 다시 추수하지 말란 법은 없다"며 인생의 마지막 프런티어 개척에 나서고 있다. 그래서 돈 걱정에 시달리고 경쟁이 치열한 직장생활에서 살아남기 위해 발버둥치는 젊은이들이 오히려 부러워하는 세대들이다.

<조선일보>