은퇴 스트레스에서 벗어나는 길

직장인들은 직장의 요구를 만족시키기 위해 자신의 욕망은 절제하고 조절하려고 노력한다. 따라서 직장에 잘 적응한다는 것은 어느 정도 자신의 욕구를 억누를 줄 아는 것을 의미하기도 한다. 사회가 복잡할수록, 직장에서의 요구도 복잡해지면서 사람들은 그만큼 자신을 더 조절하기 위해 노력해야 한다. 그러나 타의에 의해 또는 나이가 들어 직장을 잃게 되면 갑자기 발판이 무너진 것과 같은 감각과 함께 모든 것이 공허하게 생각된다. 삶의 목표를 잃고 허둥대기 쉬운 것은 물론이다.

무기력, 자괴감, 우울감으로부터의 해방
특히 직장에서의 역할 이외는 다른 인생을 살아오지 못한 사람, 직장을 떠나서는 친구도 별로 없고, 뚜렷이 취미도 갖지 못하며 오직 직장 생활만이 삶의 전부인양 충실하였던 사람, 휴일에도 출근을 하거나 퇴근 시간 이후에도 직장을 떠나는 것이 쉽지 않았던 사람은 더 큰 수렁에 빠지게 된다.

이런 경우 두통, 흉통 등 각종 통증과 식욕 감퇴, 불면 등의 여러 신체 증상이 나타나고 불안, 초조, 우울 등의 심리적 증상이 나타난다. 어떤 경우에는 모든 것에 의욕이 감퇴하고 갑자기 늙어버리기도 한다.

성격적으로 지나치게 완벽한 사람, 또 정열적이고 근면하지만 융통성이 적으며 집착이 심한 사람은 직장 생활을 하면서 자신과 일이 하나가 되어버리고 일 이외에는 아무것도 모르게 된다. 이렇게 되면 휴가를 즐기거나, 가족 이나 친구와 휴일을 보낼 수 있는 마음의 여유가 없어지는 것이다. 따라서 이들이 갑자기 퇴직하게 되면 직장일과의 일체감을 상실하게 되며 무기력해지고, 자신이 가치 없는 인간이라는 자괴감과 함께 극심한 우울감에 휩싸이게 된다.

나이를 먹음에 따라 자연스럽게 실직하게 되는 은퇴 역시 스트레스의 원인이 된다. 사람은 누구나 일정 연령이 되면 사회적 활동에서 물러나게 된다. 그리고 이렇게 낯설고 무료한 새로운 생활에의 적응은 노년기의 고독감, 사회적 고립감 등 심리적 갈등과 함께 큰 스트레스가 될 수 있다. 따라서 은퇴 후 심리적 적응도 매우 중요한 과제라 할 수 있겠다.

실직 스트레스를 극복하는 예방책 10가지
먼저 정년 이전의 실직 후 스트레스를 예방하고 극복하기 위한 방법으로 추천되는 몇 가지를 소개한다.

① 평소 일하는 시간과 여가 시간을 구분하여 쉴 때에는 생각의 전환을 분명히 한다.
② 직장 내에서의 인간 관계 외에 다른 분야의 친구와도 자주 만나는 등 관계를 지속시킨다.
③ 여가 시간에는 혼자 마음 푹 놓고 긴장을 풀 수 있는 시간과 장소를 갖는다.
④ 항상 완벽하게 하거나 꼭 성공하지 않으면 안 된다는 강박 관념에서 벗어나도록 힘쓴다.
⑤ 평소 장기적인 안목에서 직장 생활과 사생활의 계획을 세워둔다.
⑥ 실직 후에는 지금까지의 일들을 정리하고 새로운 계획을 세우는 재충전의 시간을 갖는다.
⑦ 가족과 서로 이해하도록 노력하고, 가족 구성원의 심정을 헤아리는 여유를 갖는다.
⑧ 전보다 더 규칙적인 생활과 충분한 영양, 운동으로 생활의 리듬을 잃지 않도록 한다.
⑨ 일 때문에 바빠서 평소 하고 싶었던, 그러나 하지 못했던 일들에 관심을 갖고 시작해 본다.
⑩ 가족과 사회는 실직자의 그간의 노고를 위로하고 그들이 제2의 삶을 추구하는 데 아낌없는 협조를 해야 한다.

은퇴를 맞이하는 5가지 적응 양식
은퇴를 대비해서도 이와 비슷한 준비가 필요하다. 은퇴에 대한 적응 양식은 사람마다 달리 나타나는데, 이에 대한 사전 지식을 습득해 대비하는 것이 스트레스를 예방하는 길이라 할 수 있다.

심리학자 라이카르드 등은 은퇴한 남자들을 대상으로 은퇴 후의 성격, 적응 양식을 면밀히 조사하여 다음과 같은 다섯 유형을 보고하였다. 첫째는 성숙형이다. 이들은 큰 어려움없이 은퇴 후 늙어가는 자신의 삶을 그대로 받아들이고 일상 생활이나 대인 관계에서 만족을 느낀다. 또한 지금까지 자신의 일생이 값진 것이었다고 느끼고 후회나 미래에 대한 공포가 없으며 일상 및 사회 생활에서 활동적이다.

둘째는 은둔형이다. 이들은 지금까지 가지고 있던 무거운 책임에서 벗어나 조용한 생활을 하게 된 것을 감사하게 생각한다. 이들은 원래 수동적이었던 사람들로 조용하고 수동적인 삶을 살고 싶었던 욕구를 충족시키게 되었음을 기뻐한다.

셋째로는 무장형이 있다. 이들은 늙어감과 소외에 대한 불안이 심하고 이 불안을 없애기 위해 은퇴 후에도 다른 사회 활동이나 기능을 계속 유지하려 노력하는 사람들이다. 즉 은퇴 후의 수동적인 면이나 무력함을 받아들이지 않고 계속 무엇인가를 함으로써 자신의 능력 감소를 막으려 노력하는 것이다.

넷째는 분노형이다. 이들은 자신의 인생 목표를 모두 달성하지 못하고 은퇴하였다고 비통해 한다. 또한 실패의 원인을 불행한 시대, 경제 사정, 부모, 형제, 자녀 등 다른 곳으로 돌려 남을 질책하고 은퇴 후 자신의 처지를 인정하지 않으려 한다. 마지막으로 자학형이 있다. 이들도 은퇴 후 자신의 삶을 실패로 보고 비통해 한다. 그러나 분노형과 달리 그 원인을 자기 자신에게 돌리고 자신을 꾸짖는다.

이 중에서 성숙형이 가장 이상적이라고 한다면 은둔형과 무장형은 비교적 잘 적응한 경우이고, 분노형과 자학형은 적응에 곤란을 겪고 있다고 할 수 있다. 물론 이러한 적응 양식은 일생을 통한 성격 형성 과정의 결과로 나타난다. 보다 성숙된 성격 형성을 성취한 사람이 은퇴 후에도 행복한 생활을 누리게 되는 것이다. 따라서 현재 은퇴한 사람이라면, 또는 은퇴를 앞두고 있다면 과연 자신은 어떤 유형인지, 또 어떤 유형이 될 것인지 돌아볼 필요가 있다.

지혜로운 생각이 필요하다
실직이나 은퇴는 스트레스원의 하나이다. 그러나 이것이 인생의 종말을 의미하는 것은 분명 아니다. 많은 사람들은 실직 후 다른 직장 또는 일에서 자신의 능력을 십분 발휘하여 더 큰 업적을 남기기도 한다. 따라서 실직 후에는 지금까지의 생활에 구애받지 말고, 새로운 그러나 보다 원숙한 제 2의 인생을 위한 기회로 삼는 지혜가 필요하다.

은퇴 역시 마찬가지다. 이는 실패의 증거가 아니라 자신의 인생 과업을 일단락하고 정리하며 남은 생을 계획하는 하나의 중요한 과정이다. 즉, 이 과정을 보다 긍정적으로 받아들이고 주어진 생활에 만족하는 성숙된 자세가 필요한 것이다.- 오강섭 정신과