" 젊은이들이여야망을 가져라” 고 격려 한다. 이는 젊은이들에게 단기적 안목이나 눈앞의 이익에 연연하지 말고 가장 왕성한 시기, 즉 돈, 명예, 권력이 최고 치에 있을 나이에 무엇을 할 것인가를 예비하라는 말이 된다. 그러나 정작 중요한 일은 노인의 대를 예비하는 일이다. 우리는 일상생활에서나 그저 단순한 일에서조차도 유종의미가 아름다움만의 문제가 아니라, 그 업무의 효과성에 큰 영향을 미친다는 것을 알고 있다.

하물며, 인생의 마지막을 잘 맞이하는 것이 인생을 의미 있게 살아야 한다는 명제의 입장에서 얼마나 중요하겠는가? 그럼에도 불구하고, 우리는 흔히 ‘사람은 말년이 편해야 해’하는 정도의 얘기로 심각함 없이 넘어가곤 한다. 그러나 노인학은 우리가 맞이해야 하는 노인의 상(像)이 청·장년의 시절을 어떻게 살아왔느냐에 따라 얼마나 천차만별한가를 보여주고 있다. 아동문제나 청소년문제는 보다 전형적인 유형들이 형성되나 노인문제를 그 분 노인이 어떠한 삶을 살았느냐에 따라 그 문제의 유형 격차가 현저하다.

 노인문제는 가족, 주거, 퇴직, 사회보장, 여가, 재교육 등의 파생된 문제들도 포함되겠으나, 광의로 나누어 보면 경제문제, 건강문제, 정신적인 문제, 그리고 영적인 문제로 대별 할 수 있다. 이 네 가지는 모두 중요한 주제들이며, 노인이 되어 갑자기 준비되어질 수 없는 것들인데, 노후를 염려하고 준비하는 대부분의 논의들은 경제문제에 한정되어 있는 경우가 많다. 최근 들어 건강문제가 많이 인식되어 청·장년의 나이에 운동을 정하여 꾸준히 정진하는 분들이 많은 것을 발견할 수 있다.

 많은 경우 노후를 준비함에 있어서 정신적인 문제와 영적인 문제는 등한시되고 있다. 특별히 직장생활을 하던 사람들의 경우 퇴직날짜가 오래 전에 예측되어지는 직업도 많지 않고, 예측되어진 퇴직이라 하더라도 사회구조나 인식부족 등의 영향으로 퇴직 며칠 전까지 일에 쫓기게 되는데, 이렇게 지내다가 일손을 놓으면 머지 않아 찾아오는 허전함과 소외감은 극복되지 아니한 채 노후로 연결되곤 한다. 청·장년 때에 우리가 자주 되뇌는 말은 ‘너무 바쁘다’라는 것이다.

노인들에게 있어서 참 당황되고 어찌하기 어려운 문제는 ‘고독하다’는 것이다. 물론 자녀와의 별거, 배우자와의 사별 등으로 인한 고독도 있지만, 더욱 일반적인 것은 주체할 수 없는 시간들 때문이다. 너무 바쁘던 사람일수록 노후에는 더욱 뼈에 사무친 정신적 고독의 경우가 많다. 이는 인생의 아이러니다.

사실은 바쁜 것도 감사한 것이요, 시간이 많은 것도 감사한 것이다. 우리는 바쁜 청·장년 때에 바쁜 것을 감사하며 바쁜 중에도 나의 시간과 나의 삶을 관리하고 유지하여 노후에까지 이끌어 갈 수 있는 나의 세계를 구축하여야 한다.그것이 독서, 음악, 미술의 감사이나, 등산 등의 취미생활이 될 수도 있고, 저작활동, 악기 다루기, 서예나 그림 그리기 등의 창조적 생활이 될 수도 있다.

 노인들에게는 다른 연령계층이 갖지 못하는 장점들이 있다.
첫째는 인생의 많은 경험과 경륜이 있다는 것이다. 이 장점은 노인들에게 인생의 거시적인 지혜를 남겨주고, 어느 곳에서도 도움이 될 수 있는 방안을 마련해 준다. 그러나 노인들이 특정장소에서 도움이 되기보다 때로 부담이 되는 것은, 경륜이 남긴 지혜를 잘 사용하도록 훈련되지 못한 때문이다. 훈련은 아직 젊은 시기일 때로부터 스스로 갈고 닦아야 나의 것이 될 수 있다.

둘째는 발전적인 삶에 대한 사회적 부담이 없다는 것인데, 이 장점은 매우 귀한 것이다. 우리는 심지어 어린아이들까지도 이 부담으로 인하여 찌그러진 삶을 강요받는 경우들을 많이 보곤 한다. 뭔가 조건이 따라붙고, 순수하지 못한 삶은 강요받는 것은 이 사회적 부담 때문이다. 셋째는 시간이 많다는 것이다. 잘 생각해 보면 젊은 시절에는 이 세 가지가 그렇게도 가지고 싶고 누리고 싶었던 것들이다. 하지만 준비된 노후가 아닐 때에는 이 세 가지가 외히려 고통의 원인이 된다.

노인들은 어느 연령 계층보다도 죽음을 현실적인 문제로 인정하고 받아들일 준비를 하여야 하는 당사자들이다. 그러므로 노인의 시기는 영적인 문제를 많이 생각하고 영적인 삶을 추구해야 할 때이다. 그러나 영적인 전환이 가장 어려울 때가 또한 노인의 시기이다. 우리는 노인이 되면 세상의 욕심이 사라질 것이라 생각하나, 많은 경우 죽기전까지 거의 같은 생활 방식이 유지된다. 건강상의 계기나 혹은 특별한 계기가 있기 전에는 노인에게 전도하는 것이 어려운 것이 이 때문이다.

노인이 될 수록 자신이 살았던 삶의 방식을 고집하게 되며, 관성에 얽매이게 된다. 연로한 때에 성경말씀을 깊이 묵상하거나, 찬송가에서 영적인 감명을 받기가 쉽지 아니하며, 또, 신체적으로도 집중력이 저하되어 말씀이나 찬송을 외울 수도 없고, 그 깊은 뜻을 일관성 있게 추구하기 어렵다. 더구나 영적인 갈등을 극복하기는 쉽지 아니하다. 이미 내게 주어진 달란트는 세상사에 모두 사용되어 영적인 일에 투자할 자원이 없는 것이다.

 우리는 치매 방지를 위하여 산이나 강의 이름을 외우고 두뇌를 사용하며, 10명 이상의 친구관계를 유지하도록 권유받고, 긍정적인 사고를 하며, 기쁘게 살아야 한다는 말을 듣는다. 가만히 보면 치매 방지는 신앙생활을 열심히 하라는 얘기와 일치한다. 성경말씀, 찬송가를 많이 외워 때마다 감동함으로 영적인 기운이 솟는다면, 산이나 강의 이름을 외울 필요가 무엇 있겠는가. 청·장년의 때로부터 말씀과 기도로 세상사 즉 가족, 직장, 인간관계 등을 함께 나누는 기도모임, 예배모임이 굳건히 있다면 10명 이상의 친구관계가 왜 필요하겠는가.

죽음이 영적인 사건임에도 불구하고, 영적인 삶을 오래도록 멀리해온 사람들은 가까운 친지에게 일어나고 있는 이 일들조차도 직시하려 하지 않으며, 영적으로 해석하려 하지 않는다. 노인의 시기는 이러한 영적인 사건을 받아들여야 하는 어쩌면 인생에서 가장 중요한 시기이다. 신앙적으로 본다면 죽음이라는 영적인 사건은 축복이 아닐 수없다. 영생을 향한 관문이요, 세상에 있있던 모든 악의 세력을 떠나 고통과 눈물이 없는 천국의 삶을 내딛는 사건이라는것을 받아들인다면, 우리는 이 사건을 보다 기쁨과 기다림의 사건으로 맞게 될 것이다.

 우리는 젊어서 취직을 하면 연금에 대하여 준비를 한다. 이제는 적지 않은 사람들이 아직도 젊은 때에 운동을 하며, 건강에 많은 시간과 노력을 들이고 있다. 그러나 평범한 삶을 사는 사람들에게 있어서 정작 중요한 것은 정신적인 준비와 영적인 준비이다. 우리는 늘 살아왔듯이 밀려서 살겠거니 하며 노인의 때를 맞이하나, 노인의 때는 청·장년의 시기를 쭉 살아온 방식과는 거의 모든 것이 다르게 다가온다.

소년과 청·장년의 시기는 팽창을 위하여 같은 방향을 고수하지만, 노인의 시기는 사회적으로나 가정적 개인적으로도 전혀 새로운 시기이다. 모든 것이 방향을 급격히 선회한다. 즉 더욱 준비된 단계를 요구 한다는 것이다. 아름다운 노인의 상(像)을 생각해 본 적이 있는가? 그런 노인을 본적이 있는가? 그렇다면 나에 대하여 아름다운 노인의 상은 무엇인가? 구체적으로 ‘나는 노인이 되어서, 무엇을 하고 있는 나를 아름답게 간직할 것인가?’ 깊이 묵상하여 보자.