행복은
거저 얻어 지는것도
아니지만

그렇다고
값비싼 대가를
치러야 살 수 있는
것도 아닙니다.

행복은 들 꽃처럼
당신의
생활 주변에
항상 존재 합니다.

그것을
발견 하거나
발견하지 못 하는것은 당신의 몫 입니다

-아름다운 노년생활-

‘노인재혼’ 삶의 질 높이는 적극적 대안
November 22, 2004
황혼재혼이 늘고 있다.
가족의 부양기능이 약화된 오늘날, 노년기의 배우자 상실은 사회적 단절과 심리적 위축으로 이어져 노후 삶을 고통스럽게 하는 요인이 되고 있다. 노인 재혼은 이러한 노후 고통을 해소할 수 있는 새 대안으로 떠오르고 있다. 본지는 최근 대구시 노인종합복지회관 개관 7주년 기념으로 열린 노인복지강연회에서 이연숙 전주시안골노인복지관장이 발표한 논문‘노년기 재혼의 의의’를 요약 게재한다.


노년기에 접어들면서 육체적 기능감퇴로 대인 접촉이 줄어들고 이에 따라 정신적으로 소외와 고독함을 느끼게 된다. 이는 역할의 상실로 인한 것인데, 노년기에는 성년기와 중년기에 획득한 다양한 역할을 상실함으로써 경제적, 심리적으로 다양한 어려움을 겪는다고 볼 수 있다.
노년기에는 사회적 관계가 소원해지는 대신 부부관계가 중요해진다. 특히 배우자와의 상호작용을 통해 안정적이고 행복한 인생의 마지막 단계를 보내게 되는 중요한 시기이지만 어느 때보다도 배우자를 잃을 가능성도 높은 시기다.


배우자를 잃는 것은 슬픈 감정 뿐 아니라 사회와의 관계 단절을 초래하는, 누구에게나 고통스러운 경험이다.
사별 직후 대부분의 사람들은 육체적, 정신적 고통을 받는다. 시간이 지나면서 고통을 극복해 가기는 하지만 대개 우울, 수면장애, 집중 곤란, 식욕감퇴, 수면제나 진정제에 의한 약물의존 등의 증상을 보인다. 특히 노년기에는 신체적·심리적 부양에서 배우자가 차지하는 부분이 높은 점을 감안할 때 홀로된 노인들이 자녀나 다른 가족에 의존하게 됨으로써 겪는 심리적 부담감도 무시할 수 없다.

홀로됨으로 인한 어려움은 단지 심리적 문제에 그치는 것이 아니라 때론 자살에 이르게 한다. 통계청 조사에 따르면 ‘98년 이후 자살율이 크게 늘어났는데 그중 60대 노인의 자살율이 가장 큰 폭으로 증가했다. 특히 홀로된 노인들이 건강을 잃고 자식들에게 짐이 되는 자신의 처지를 비관해 자살한 사건들이 종종 보도되고 있다.

홀로된 노인들은 어려움을 극복하기 위해 다양한 방법으로 적응해야 한다. 자녀와 함께 살거나 같은 처지에 있는 노인들과 공동체 생활을 하고, 혹은 사회 활동이나 개인적인 취미를 가짐으로써 고독과 불안을 해소할 수 있다. 홀로됨으로 인한 어려움을 극복하는 대안으로 재혼을 들 수 있다. 다른 대안들은 역할 활동을 확대시킴으로써 노인의 삶의 질을 향상시키는 대안이라면 재혼은 상실된 역할을 다시 획득하게 하는 좀더 적극적인 대안이라 할 수 있다. 하지만 아직까지 재혼에 대한 사회적 인식이나 이에 대한 관심, 연구는 미비하다.

외국의 경우 몇몇 연구에서 재혼이 노인의 수명 연장, 슬픔 해소나 자존감·생활 만족도에 긍정적 영향을 미친다고 밝히고 있다. 젊은 세대의 경우 결혼의 30%가 재혼임에도 불구하고 노인재혼에 대해서는 노인들 자신들뿐만 아니라 사회적으로 인식이 부족한 실정이다.

사별이나 이혼 등으로 홀로된 노인들의 재혼에 대한 생각을 조사해본 결과 재혼을 찬성하는 사람들은 대부분 외롭거나 동반자가 필요해서, 몸시중 들 사람 때문에, 성적만족 혹은 사랑 때문에, 경제적 보탬, 보호가 필요해서 재혼이 필요하다고 밝히고 있다. 반면 재혼을 반대하는 이유는 ‘시중들기 귀찮아서, 체면 때문에, 나이가 많거나 건강이 나빠서, 자녀나 가족의 반대, 사회 관습적으로 옳지 않아서’라고 대답하고 있다.

직장에서 은퇴하여 사회활동이 축소되고 대부분의 시간을 가정에서 보내게 되는 노년기에는 서로 위로하고 도울 수 있는 친구나 기본적 욕구로서의 사랑이 필요한 시기다. 위의 조사를 보면 홀로된 노인들은 재혼이나 이성교제에 긍정적이며 욕구도 상당하지만 주변을 매우 의식하는 것으로 나타나고 있다.

재혼 노인과 홀로사는 노인을 비교 조사한 결과 재혼한 노인들이 홀로 사는 노인보다 훨씬 건강한 생활을 하고 있으며, 자녀들도 노인의 재혼에 훨씬 긍정적인 입장을 취하고 있는 것으로 조사됐다. 또한 재혼한 노인집단이 홀로 지내는 노인집단보다 생활만족도가 높고 외로움의 정도가 낮은 것으로 나타났다. 이는 재혼이 생활만족도에 긍정적 영향을 미친다는 외국의 연구결과와도 일치한다.
이런 결과를 통해 노년기 재혼이 홀로된 노인의 생활만족도를 높이고 외로움을 줄일 수 있는 대안이 될 수 있으며, 노인재혼 및 이성교제 지원 프로그램의 필요성도 알 수 있다
.
한편 노인들의 이성교제에 대한 생각도 매우 긍정적인 것으로 나타나고 있다. 노인들에게 이성친구와의 적극적인 교제기회를 마련하기 위해 전북 전주시가 실시한 “노인 새사랑 맺어드리기”에 참가한 노인들의 경우 이성교제에 대해 매우 긍정적으로 여기고 있는 것으로 조사됐다.

조사결과 실제 노인 새사랑 맺어드리기에 참여한 노인들중 73%가 현재 파트너를 계속 만나고 싶어했으며 78%는 새사랑 맺어드리기 사업이 적극 권장할만한 일이라고 대답했다. 또한 97%의 노인들이 주변 다른 사람에게도 적극 권하고 싶다고 말했다. 아울러 대부분 노인이 외로움을 잊고 희망을 가질 수 있게 해주었으며, 계속 추진했으면 좋겠다고 말한 것으로 나타났다.

이를 토대로 노인재혼을 위한 몇가지 방안을 제시해보면.
첫째, 지자체의 지원이 필요하다. 재혼을 희망하거나 재혼한 노인들이 겪는 가장 큰 어려움 중에 하나가 주변 이웃이나 친지, 특히 자녀들의 부정적인 인식이었다. 이런 현실에서 전주시처럼 지방자치단체가 직접 노인재혼을 위한 프로그램을 주관하는 것은 단순히 재정적 지원을 해주는 차원을 넘어 이런 사회적 인식 변화에 매우 긍정적 영향을 미치는 것으로 보인다.

둘째 노인 스스로 변해야 한다. 최근 결혼한 부부 중 1/3이 이혼하고, 결혼의 30%가 재혼이다. 현대사회에서 결혼유지가 힘들고 만족스런 결혼생활을 위해서는 서로를 위한 배려와 이해가 필요하다. 노인 재혼의 경우 이미 거의 한평생을 각자의 삶을 살다가 만나는 경우이므로 서로의 가치관이나 생활습관이 확고해져서 서로의 조화를 위해서는 더 많이 양보하고, 이해해야 한다는 것이다.

셋째, 복지시설 직원들의 인식변화다. 다른 사회복지 서비스에 비해 노인 재혼을 위한 프로그램은 필요성에 대한 전체적 합의가 어려운 부분이 있다. 또 노인에 대한 깊이 있는 상담과 다양한 측면을 고려해야 하기 때문에 담당 직원의 집중적인 개입과 상담이 필요하다. 그런데 프로그램을 진행하는 담당직원조차 프로그램의 필요성에 대한 확신이 없다면 적극적으로 진행하기 힘들 것이고 그에 따라 참석 대상자들의 만족도 뿐만 아니라 프로그램 효과성에도 부정적 영향을 미칠 것이다.

앞으로 노인복지에 있어서 중요한 과제는 대상에 따른 다양한 욕구에 맞는 프로그램 개발일 것이다. 노인 재혼은 더 나은 삶을 위한 대안이 될 수 있음을 직원이 먼저 인식하는 것은 매우 중요한 일이다.
또한 무엇보다도 중요한 것은 사회적 인식의 변화이다
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노인문제 중 민감한 부분인 성과 결혼이라는 부분을 지역사회에 이슈화시킴으로 어르신에게 성과 결혼은 참고 감내해야 하는 문제가 아니라 인간으로서 요구할 수 있는 당연한 권리라는 새로운 인식을 지역사회에 정책적으로 알리는 효과가 있었다. 노인들에게 마지막 순간까지 행복하게 살아갈 권리가 있고 그들이 재혼이나 이성교제를 통해 좀 더 만족한 삶을 살수 있다는 측면에서 사회 복지적 개입이 필요한 것이다.

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