아무도 산채로 이세상을 떠날 수는 없다

저승이야기다. 죽었다 살아난 사람들 중에 죽어 있던 동안의 경험을 기억 하는 사람들의 이야기가 심심치 않게 흥미거리로 제공 되곤 한다. 임사체험이라고 한다. 죽음을 경험한 이야기다.

현재 임사체험을 주장하는 자들이 수는 몇 백만 명에 이른다고 한다. 그들 대다수가 죽은 직후 몸이 허공에 뜨는 듯한 느낌을 받고, 이어 긴 터널을 지나 빛 속으로 날아가는 감각을 체험했다고 한다. 보고 온 풍경은 사람마다 제 각각 이다. 같은 풍경을 보았다 할 지라도 전혀 경험해보지 못한 새로운 풍경이기 때문에 그 설명이 저마다 다를 수 밖에 없을 것이다.

결론부터 말하면 이들의 이야기가 사실이냐 아니냐 또는 저승의 모습이 어떠하냐 라던지 저승 가는 길에 강을 건너느니 구름을 탓 느니 하는 것들이 중요 한 것이 아니다. 저승을 다녀온 후에도 이들의 삶은 전혀 변화가 없었다는 사실이다. 병들었던 자는 병 든 대로 살다 죽었으며 저승을 다녀 왓음으로 남들이 일 생밖에 못사는 이세상에서 또 다른 일생을 살아서 두 생을 산 것이 아니라는 점이다.

이세상의 경험을 토대로 한 저승의 묘사들로 의식 세계의 착각이라는 연구 보고 서가 설득력을 가지게 하는 이유이다. 저승을 경험한 사람들이 설명하는 저승이나 죽어보지 않고 지옥과 천국을 설명한 신곡의 저자 단테의 이야기나 무엇이 다르겠는가.

그렇다면 죽었다 가 다시 살아 났다는 사실은 무엇 이란 말인가. 그것은 인간이, 즉 현대 의학일 지라도 "죽었다 와 살았다"를 판단하는 기준이 절대적이 지 못 한다는 것과, 가끔은 죽음과 삶의 경계를 흐리게 하는 현상들이 있다는 것이다.

그랬거나 말았거나 문제는 죽었다 살아났느니 저승을 가 보았느니 하는 소수의 사람들의 이야기가 일부 종교나 미신에 영합하여 인간의 영의 세계를 잘못 오도 하거나 천기누설적인 경향이 짓다는 점을 경계해야 한다.

죽어 보지 않은 사람은 죽음을 알 수 없다. 단지 죽음을 말할 뿐이다