노인일수록 새로운 친구를 사귀기가 어렵다. 그것은 서로가 공유하거나 닮아 갈 부분이 없기 때문이다. 늙으면서 변하는 것은 외모 만이 아니다. 마음 가짐이나 가치관, 생활 철학이 바뀌게 된다. 그것은 죽음을 준비한 절대자의 위대함 일 수도 있고, 그것을 깨닫고 받아 들이는 인간의 현명 함 일 수도 있다.

늙어 가면서 사람은 두 종류의 성격으로 구분되어 나타난다. 이기적이고 고집 센 노인과 관대하고 여유로운 노인이다. 노인의 두 얼굴 이다. 그것은 생명체의 기본적인 두 가지 본능, 자기 스스로의 삶을 유지 하려는 개체 보존의 본능과 자기 희생을 감수하며 후대를 보호 하려는 종족 보존의 본능에 충실해지는 삶의 형태이다. 삶이 포용 하는 두 가지 이율 배반적인 요소일 뿐 변화이거나 퇴화도 발전도 아닌 삶의 원형일 뿐이다.

젊은이들의 시각으로 “노인은 왜 저래?” 라던지 “늙으면 변한다” 는 말은 일생 중 삶의 한 과정만을 진정한 삶인 것으로 기준 지어 인식 하고 있기 때문이다. 늙는다고 성격이 변하는 것도 욕구가 사라지는 것도 아니다. 버려야 할 것은 버리고 잊어야 할 것은 돌이키지 않으려는 삶의 연륜이 있어 다르게 보일 뿐이다.

노인으로 살아가는 삶의 성향들을 지적해서 노인이 되면 달라지는 특성들을 가려본 것이다.

자기주장이 강해진다. 남의 말을 들으려 하지 않고 자기 말만 한다. 타협하지 않으려 하며 사회성이 경직된다. 이러한 노인들의 성향을 가리켜 고집이 세어진다. 이기적이고 주관적이 된다. 등으로 노인을 특징 지운다.

나이 들만큼 살았으니 이제 원만하고 타협적인 성품을 기대 한다면 오산이다. 나이 먹어도 성격은 변하지 않는다. 그저 포기하는 것이 많아 질 뿐이다. 이기적이 되며 타인을 배려 하지 않는다.

노인의 삶은 일반적으로 우울 해진다
소극적이고 의존성이 커진다
새로운 것이나 미래지향적이기 보다는 과거 지향적이 된다.
신중성이 지나쳐 결단력이 부족 해진다.
후세에 대한 애착이 강해진다

이러한 노인의 특성 때문에 노인들의 모임은 원만히 이끌어 가기가 어렵다, 새로운 친구를 사귀는 것이 어려울 뿐만 아니라 가족간의 관계에서도 원만한 조화를 이루지 못하는 경우가 많다. 사회성의 결여 인간 관계의 경직성 때문이다.

한 지붕 아래서 자식과 같이 살아도 하루 종일 말 한마디 나누지 못하는 고립된 노인이 많다. 그것은 노인이 자립하지 못할 때 받는 학대이다. 왕따가 청소년들만의 문제가 아니다. 노인복지나 건강시혜 문제가 사회에서 배려 받지 못하거나 정책에서 후 순위로 밀리는 것은 적극적인 참여로 개선 해나갈 수 있다.

그러나 가정 내에서의 노인의 소외와 고립은 가족문제인 것처럼 잘못 인식 되어있다. 가족 내에서 노인의 왕따는 노인학대이다. 윤리 도덕의 차원을 넘어선 엄연한 범법 행위이다. 가족간의 갈등 정도로 잘못 인식되어 노출되지 않을 뿐이다.

이런 문제들은 효행 교육이니 가족제도의 확립에 의존 할 것이 아니다. 노인의 생활이 궁극적으로 자립도가 낮아지고 의존적이 될 수 밖에 없으며 가족으로부터 소외되고 사회로부터 방치되는 노인의 삶을 끌어 않아야 할 곳은 국가라는 현실을 빨리 인식 하는 것이 복지국가의 첫걸음이다.