다 늘어진 가죽에 뼈만 남은 모습. 늙어가며 사는 모습이다. 이것은 돈이 있거나 가난 하거나 그런 것과 별로 상과 없이 인간이 늙어 가는 모습 입니다. 오래 사는 것은 누구에게나 좋은 것 이다. 누구 나의 소망이다. 하지만 오래 살면 나이별로 어떤 모습으로 살아 가게 될지를 상상 해보자.

내가 만약 60세가 되면 이런 모습으로, 70세에는 이렇게, 80세가 되면 어떤 모습일까? 미리 상상 해보라. 혹 100세까지 산다면 무엇을 하며 어떤 모습으로 살까? 무조건 오래 사는 것이 축복이 아님을 느끼게 하는 대목이다.

60세에 이른 성인 중 3분의 1만이 80세를 넘길 수 있다. 평균수명이 79세면 근 80에 가까운데 조금만 잘 넘기면 85세 쯤은 살 수 있는 것 아니냐? 그렇게 간단치가 않다.

65세의 노인이 치매에 걸리는 율은 100명중 한 명 정도이다. 85세에 이르면 치매에 걸릴 확률이 25% 이상으로 늘어난다. 85세 노인의 네 명 중 한 명은 다른 질환 말고도 이미 치매 환자이다.

인간은 20세 전후까지 성장한다. 성장이 끝난 후부터 뇌 세포의 수는 감소 하기 시작 한다. 이후 하루에 대략 10만개가량의 뇌세포가 죽는다. 65세쯤 되면 뇌세포의 감소가 정신 생활에 영향을 미치기 시작 한다. 기억력이 감소 한다던가 건망증이 생기는 등 반사신경이 둔해지기도 한다. 그러나 이로 인해 생활에 불편을 격을 정도는 아니다.

이같이 연령 증가에 따른 정신의 노쇠는 치매의 증가 비율을 높이고 사람에 따라서는 육체의 노쇠 보다 더 빠르게 진행된다. 정신이 먼저 죽어 가는 것이다. 연령별 치매의 발생 비율로 보아 치매 없이 100세를 넘길 수 가 없다. 100세쯤 되면 모든 노인은 치매에 걸린다. 그럼에도 멀쩡한 100세인들은 뭐냐? 그러니까 그들은 특별한 사람이다.

인간은 육체와 정신의 조화로운 균형으로 삶을 이어간다고 볼 때 정신의 수명은 85세가 마의 문턱이다. 이 정신수명 85세 라는 “마의 숫자”를 넘기는 사람은 행운의 사람들이다. 인간은 육체의 수명 보다 정신의 수명이 더 짧다는 이야기다.

현재 100세 이상 심신이 건강한 노인이 많다. 그들은 육체적으로 건강할 뿐만 아니라 정신적으로도 특이한 체질을 타고난 사람이란 점에서 평범한 사람들과 구별 할 수 있다.

85세를 마의 수명이라고 보는 이유는 육체적으로 건강하다 할 지라도 정신 수명은 85세를 넘기기가 매우 어렵기 때문이다. 그것은 치매라는 특별한 질환이 아니고 서도 정상인의 뇌세포의 감소 현상으로 볼 때 85세는 정신건강이 완벽 하기가 어렵기 때문이다.