이에 대한 명확한 답을 들어 본 일이 없을 것이다. 그래서 모든 인간은 희망한 수명을 다하지 못한 채 절망 속에 죽음을 맞이 해야 한다. 불로장생 약을 찾아 헤매었던 진시황을 조롱 하면서도 그의 꿈은 아직도 고스란히 우리의 희망으로 남아 있다.

장수, 아니 좀더 오래 사는 것, 이것은 인류가 생존해 있는 한 그 무엇으로도 대신 할 수 없는 목표이자 희망이다.

인류의 평균 수명 연장.
진시황도 50세에 죽었다.
이조 역대 왕들의 평균수명도 47세다.
고대 그리스인의 평균수명은 19세.
16세기 유럽인의 평균수명도 21세를 넘지 못했다.
로마시대의 평균수명 은 28세였다.
20세기 초(1900년)의 미국인 평균수명은 47세.
1999년 미국인의 평균수명은 76세였다.
1990년대 지구 전체 인류의 평균수명이 66세이다(WHO)

-근데 여기서 평균수명 이란 것 올바로 이해 해야 합니다. 평균수명을 결정 짓는 가장 주요한 요소는 신생아 사망률 입니다. 즉 태어나자 사망하는 어린이의 나이를 모두 합쳐서 평균수명을 내니깐요. 30세의 어머니가 아이를 낳다가 이 두 사람이 모두 죽으면 두 사람의 평균수명은 15세 입니다-

로마시대의 평균수명이 28세란 뜻은 로마시대의 모든 사람이 평균 28세 밖에 못살고 죽은 것이 아니라 유아 사망 율이 높아서 성인이 되도록 살아 남는 자가 적었다는 뜻입니다. 어린이 때에 죽지 않고 살아 남은 자는 28세 보다 훨씬 오래 살았겠지요.

인류역사상 가장 오래 산 사람
전설이 아닌 역사에 기록된 것만으로도 장수에 관한 수없이 많은 예들이 있다. 성경에는 무려 900살을 산사람이 있고 멀지 않은 역사에서도 영국의 전설적 장수자 Thomas Parr 는 152세까지 산 인물로 생전에 아무런 지위나 업적이 없는 평범한 서민임에도 장수라는 명예 하나로 영국의 웨스트 민스터 사원에 안장되어 있다.

이들의 사실 여부는 미루어 놓고라도 현재에도 세계 각 곳에서 130세의 할머니가 생존했다느니 137세의 노인이 사망 했다는 등의 뉴스를 자주 접하게 된다.

기네스북에는 2005년 11월 현재 127세의 크루즈 헤르난데스(여) 라는 할머니가 엘살바도르에 살고 있다고 기록 하고 있다. 그 할머니는 1878 년 생으로 앞으로 몇 년을 더 살지 모르지만 현재까지 만으로도 인류역사상 가장 오래 산 사람이다. 이전까지는 지난 1997년 122세로 사망한 프랑스의 잔 캉망(여)이 세계 최 장수자로 기록하고 있었다. 남자 최 장수 자는 일본의 시게치요 이즈미 라는 노인이 120세에 사망함으로 세계기록이다.

이와 같은기록들을 능가한 장수자가 있다는 주장이 가끔 제기되고 있으나 이들의 출생기록을 확인하기 어려워 최장수기록이라는 주장을 입증할 수 없는 경우가 대부분 이다. 객관적인 확실한 증거를 확보 할 수있는 장수 기록으로 볼때 인간의 최대 수명은 125세 정도가 한계라는 설명이 설득력을 가지는 이유이다.

노화와 장수가 학문으로서 연구되기 시작되면서 파키스탄의 훈자 마을에서는 100세를 넘은 노인이 건강하게 일을 하는 경우가 많으며, 구 소련의 그루지아 공화국의 장수촌이야기, 안데스 산중에 빌카밤바 마을의 장수 집단이야기 들이 세계로 알려 지면서 모든 일류를 설레게 만들었다. 그러나 이들 대부분의 사실이 크게 부풀려졌거나 확인 할 수 없는 것들로 결론 나 세인을 실망케 한 예들이 되 고 말았다.

노화를 연구 하는 학자들은 노화 원인에 대한 명확한 규명이 이루어지기 전까지 인간은 아무리 오래 살아도 대략 125세정도가 한계 수명인 것으로 보고 있다. 이론을 제기 하는 학자들은 150세도 가능 하다는 주장도 물론 있다.