너무 많이 먹어서 죽는다는 것은 인간이 몸에 필요 이상의 에너지를 축적하는 것에서 오는 부작용 때문이다. 한 순간에 죽는 것이 아닌 서서히 진행된다. 죽는데 좀 시간이 걸릴 뿐 스스로 제 몸을 죽게 하는 것이다.

비만이 건강에 해롭다는 것은 이제 상식이다. 각종 성인병의 원인이 되고 생명을 단축시키는 첫째 요인이다. 그렇다면 반대로 칼로리를 줄이는 것, 즉 비만이 아니더라도 필요한 열량을 줄이는 것이 건강이나 수명을 늘이는데 영향이 있을까? 정답은 그렇다 로 판명되었다. 많은 연구와 실험들이 이를 입증 하고 있다.

열량을 줄이면 오래 산다는 연구는 쥐와 원숭이를 이용한 연구에서 밝혀 젓지만 사람에게도 다를 수가 없다. 절식을 하면 평균10년 이상의 수명 연장을 가져올 수 있다는 주장이다. 지금까지 알려진 많은 건강 비법들 중에 가장 확실하게 연구 확인된 수명 연장 법이라 할 수 있다. 그렇다면 절식은 왜 노화를 억제하고 수명을 연장 할 수 있는가.

첫째 진화론적인 설명이 설득력을 얻는다. 인류는 오늘날의 인간이 되기 까지 적어도 수십만 년을 거처서 현재의 문명과 생활 관습들에 길들여져 왔다. 인류의 역사는 수십만 년 동안을 생존을 위한 먹이의 획득과 환경과의 싸움 이 전부이었다. 개체는 생존에 필요한 영양소가 항상 부족한 상태로 생존해 왔음을 말한다. 따라서 인간은 영양 소의 부족 상태에 잘 적응 하도록 진화 되어 왔다.

다수의 인간이 영양 과잉 상태라는 환경에 접한 것은 아주 짧은 역사뿐이다. 수십만 년의 역사 중 최근 1.2 백 년의 역사 밖에 되지 않는다. 인체가 영양 과다 상태에 대응할 수 있도록 진화하기에는 너무나 기간이 짧은 것이다. 인체는 영양 부족상태에는 잘 대처 하도록 발달 돼 있는 반면 영양 과잉에는 대응능력을 가추지 못하고 있는 것이다.

적게 먹으면 체내의 모든 유전자가 개체의 생존을 위해 일사불란하게 긴장 상태를 유지 하여 체내 염증을 억제하고, 병들고 늙은 세포는 스스로 없어지도록 유도하며, 독성물질은 빨리 체외로 내보낼 수 있도록 긴장 한다. 반면 영양 과잉 섭취는 이들의 긴장을 늦추고 면역체계나 조직과 기관의 임무를 해이 하게 한다.

영양 과잉이 어째서 수명단축을 가져 오는가. 첫째 과도한 영양물질이 체내에 쌓이면 이를 처리하는 과정에서 만성적인 염증을 조장한다. 이러한 염증이 오래 되면 세포의 노화가 유발되고 암으로 발전 할 수 도있다.

영양과잉은 세포의 신진대사를 방해 한다. 인체의 세포는 일정기간 살아 활동하다 죽고 새로운 세포가 생성되는 인체 내 세포의 신진 대사 과정이 이어진다. 영양의 과잉은 이 과정을 방해 한다. 늙고 병든 세포가 스스로 죽어 없어지지 않고 남아 서 증식 함으로 암을 만들거나 조직의 기능을 방해 한다.

절식이 장수와 건강에 도움이 된다는 것은 이제 이론의 여지가 없다. 문제는 입맛과 식욕을 억제해가며 적게 먹는 것이 말처럼 쉽지 않다는 것이다. 옛 우리 속담에도 " 나뿐 술 놓기가 정승 하기 보다 어렵다 " 고 했다.

식생활은 무엇을 먹느냐 보다 어떻게 먹느냐가 더 중요 하다. 한국 사람은 유별나게 몸에 좋다는 먹거리에 관심이 많다. 좀 희귀하거나 평범치 않은 것들은 어김없이 무엇에 좋고 어느 병에 특효이다. 그 모든 것들이 헛소문이요 틀린 것 이란 주장을 하려는 것은 아니다. 그들 희귀한 동식물이나 먹거리에는 몸에 이로운, 또는 병을 치료할 수 있는 성분이 포함되어 있을 수는 있다.

그렇다고 해서 그것을 먹으면 건강을 담보 한다거나 더욱 장수 할 것이란 믿음이 착각이라는 것이다. 더욱 그와 같은 잘못된 믿음은 오히려 건강을 해칠 수도 있다는 것을 알아야 한다.

한방에서는 음식이 곧 약이다 라고 한다. 음식이나 약은 근본적으로 같은 것이란 말이다. 그렇다면 음식과 약은 무엇이 다른가? 약은 아무리 좋은 약이라고 할지라도 부작용이 있다. 병을 치료하는 성분이나 효능은 병이 아닌 우리 몸에는 어떤 것이든 부담을 함께 하고 있기 때문이다.

이런 이유로 아무리 좋은 약이라도 음식같이 항상 먹으면 안 되는 것이다. 음식을 매일 먹는 것은 생활에 필요한 에너지를 얻는 것이지만 약을 매일 먹는 것은 부작용을 축적 하는 일이기 때문이다.

사람이 매일 먹는 음식은 그 생활 환경에 따라 다를 수밖에 없다. 바다 가에 서는 생선을 산촌에서는 초목이 주식일 수뿐이 없다. 유목민의 주식이 육류인 것은 어쩔 수 없는 환경이다.

그러나 먹는 것을 통해서 얻는 건강은 무엇을 먹느냐 보다는 같은 것 이라도 어떻게 먹느냐가 더 중요 하며 그 방법에 따라 건강과 수명을 결정지어 준다.

사람이 먹는 식품 중에 가장 완벽한 식품은 우유와 계란이라고 한다. 한 생명을 탄생시키는데 필요한 필수성분과 성장 시키는데 필요한 영양소가 구비 되어 있기 때문이다. 그러나 이들도 생명체가 발생하는데 필요한 영양소와 유아기에 생장을 위한 식품으로 준비 된 것이기 때문에 성인 들에게 까지 꼭 맞는 것은 아니다.

사람이 건강하게 살아 가는데 필요한 영양소는 50여 가지나 된다. 필수 영양소인 단백질, 탄수화물, 지방, 비타민, 칼슘 외에 소량이라도 꼭 필요한 미량원소 등 이다. 이 모든 영양소를 어느 한가지의 식품에서 공급 받을 수는 없다. 또 이들 모두를 포함하는 식품을 합성 한다 해도 체내에 흡수 하지를 못한다. 그래서 음식은 자연 상태의 것을 골고루 먹어야 한다.

이들 영양소 모두를 섭취하기 위해서는 하루에 30가지 이상의 식품을 섭취 해야 한다. 음식을 가리지 않고 골고루 먹어야 하는 이유이다. 그래서-

소식 해야 한다
시간 맞춰 먹어야 한다.
야채를 많이 먹어야 한다
골고루 먹어야 한다
싱겁게 먹어야 한다