사람이 살아 있는 한 안 늙을 수는 없는 일이다. 그러나 노화는 나이 순이 아니다. 모든 사람이 다 똑같이 늙어가는 것이 아니다. 그렇다면 어떻게 하면 조금이라도 덜 늙을 수 있나, 오랫동안 젊음을 유지 할 수 있나 하는 문제는 건강하게 오래 살고 싶은 것만치나 모든 사람의 간절한 소망이자 부러움이다.

노화란 어떠한 현상인가. 다 아는 질문인 것 같지만 그 명확한 정의를 한번 알아보자. 그리고 왜 노화 현상이 나타나는가를 알면 그 처방도 있지 안겠는가. 그러나 현대 과학은 위의 질문에 대해 대답이 분분하다. 딱 찍어 한 마디로는 안 된다는 말이다. 그만큼 노화가 복잡한 여러 요인들의 상관 관계에 의해 결정 되기 때문이다.

인간은 왜 늙는가? 연구하는 학자들은 이것을 여러 가지로 설명 하고 있다. 그러나 근본적인 것은 인간의 생명은 유한 하다는 것이다. 늙는다는 것은 태어나서 삶과 죽음의 과정에 나타나는 하나의 현상일 뿐이다.

과학의 발달이 인간의 수명을 연장하여 125세 혹은 150세 혹시200세를 산다 해도 죽음에 이르는 이 과정들은 고스란히 남는다. 노화의 원인 하나를 해결 하면 또 다른 문제가 새로 생겨 날 것이다. 젊은 청춘인 채로 100살을 살다가 어느 날 갑자기 때가닥 죽는 것은 아니다. 죽음에 이르는 과정이 노화라고 받아 들인다면 노화 연구는 생명을 좀 연장 하려는 노력일 뿐이다.

우선 생명현상의 유지라는 것은 변화를 의미한다. 주위 환경과의 저항과 그에 필요한 에너지 활용의 효율이 수명의 기간을 결정한다. 신진 대사 라는 현상을 통해 생명 자원을 소모해 가는 과정에서 생기는 비효율성이 생명현상의 무한한 연장을 방해하고 있는 것이다.

엄격한 의미의 노화란 몸에 질병이 없더라도 나이가 들어 가면서 신체의 전반적인 활력이 떨어지고 모든 생리적 기능이 저하되는 과정을 말한다. 세포의 단백질 합성 능력이 감소하고, 면역 기능도 저하되며 근육은 작아지고 근력은 감소한다. 또한 체내의 지방 성분은 증가하고 골 밀도가 감소하여 뼈가 약해진다.

이러한 기능적 퇴화 현상은 외형적으로도 나타나. 체형도 바뀌어 간다. 젊은이의 탄력적 체형은 노인 체형으로 된다. 검은색이던 머리칼은 흰색으로 변하고 피부도 주름이 잡히고 탄력을 잃는다.

1)체형이 바뀐다.
2)뇌가 퇴화 한다. 기억력이 감퇴 한다.
3)미각 청각이 약해진다.

노화를 방지하거나 저지하는 방법들로 지금까지 많은 물질과 식품 생활 습관 등이 연구 소개 됐지만 만족할만한 해답은 없다. 단지 이들 약물 식품 생활 습관들은 부분적인 효력이 밝혀졌다고 해서 이들의 지속적인 효과나 부작용 등에 대해서는 아무도 장담 할 수 없다.

그 많은 분분한 노화방지 방법들 중에서 지금까지는 단지 열량을 줄이는 방법 즉 적게 먹는 법과 운동을 늘리는 방법만이 확실히 권장 할 수 있는 방법 이다. 여타의 방법들은 확신할 수 없는 것 또는 검증을 필 하지 못한 것 들 이다.

노화이론
인류의 한결같은 희망은 건강하게 오래 사는 것입니다. 그러나 인류가 희망대로 오래 살지 못하고 죽는 이유는 세월이 지나면서 인간은 노화해 가기 때문입니다. 만성 퇴행성 질환도 노화의 한 현상이다. 그러면 인간은 왜 늙는가?

과학은 이제 노화에 대해 많은 것을 설명 할 수 있지만 아직도 노화를 일으키는 원인에 대한 이론은 분분하다.

■ 마모설( tear and wear, disposable soma theory)
모든 것은 쓰면 마모되는데 사람의 세포, 조직 그리고 기관도 마찬가지이며 이러한 마모가 곧 노화현상이라는 것입니다.

■ 유해산소 설
우리 몸의 에너지 대사과정에서 만들어지는 유해 산소가 노화를 부른다는 것입니다..

■ 텔로메라제설
사람의 염색체 끝에는 텔로미어 라는 꼬리 부분이 있는데 이것이 수명을 결정한다. 세포가 분열할 때마다 텔로미어가 점점 짧아져 결국 소실되면 세포가 기능을 상실 하고 노화를 거쳐 죽게 된다. 과학자들은 텔로미어를 원상복구 할 수 있는 효소를 발견했다. '불멸의 효소'로 불리는 텔로메라제다. 이 효소는 체세포엔 없고 생식세포. 암세포. 줄기세포에만 존재하는 것으로 알려져 있다. .

■ 신경 호르몬 설
나이가 들어감에 따라 성장 호르몬, 성 호르몬 등 호르몬이 부족이 노화를 가져온다.


이 같은 이론들은 어느 한가지 설에 의해서만 인간이 노화해 간다기 보다는 여러 원인들이 복합적으로 작용해서 노화가 진행된다고 보아야 할 것이다.

노화 속도는 늦출 수 있다
좀더 오래 살기 위한 노력, 아니 영원히 살 수 있는 방법을 찾기 위한 노력은 인류의 역사와 함께 끈임 없이 이어 저 왔다. 불로장생 약을 찾아 헤매 왔다. 이러한 노력들은 인간의 수명을 증가시키는 긍정적 성과를 가져 왔지만 인간은 영원히 살 수 없다는 현실을 확인하기도 했다.

인간이 오래 살수 없는 첫째 걸림돌은 인간의 육체는 성장기를 지나면 끊임없이 노화해 간다는 사실이다. 생명 현상, 즉 살아 있다는 것은 정체 하지 안고 항상 변화 하고 있음을 뜻한다. 변화 하고 있음, 살아 있음 자체를 노화라고 받아 들인다면 노화란 결국 신이 주신 유한한 생명현상일 뿐이다. 자연적인 삶과 자연적인 죽음 사이의 과정을 우리는 노화라고 한다.

노화의 속도를 결정하는 것은 대사의 효율성이다.
살아가는데 필요한 물질을 얻어서 얼마나 효율적으로 사용 하느냐가 수명이 길고 짧음의 원인이 된다는 사실이다.

우리가 병에 걸리지 않으려면 어떻게 해야 하는 것과, 또 병에 걸렸으면 어떻게 해야 나을 수 있나, 하는 것과 같이 노화를 방지 하거나 늦추는 데도 요령과 방법이 있다.

생활습관 개선하고 적절한 운동 지속 해야......
나이가 들면 병이 없고 건강 하다 할 지라도 신체 기능은 점차 떨어진다. 소위 노화가 진행 되는 것이다． 살아 가는 동안 어느 한 순간 스스로가 노화를 인식 하게 될 때가 있다.

나도 이제 늙어 가고 있구나 하고 충격과 좌절에 빠질 것이 아니라 노화에 따른 신체적 변화는 정상적인 생리 현상임을 알고 기꺼이 받아들이는 자세로 일상 생활방식을 건강하게 개선시키는 노력이 필요하다．

노화를 연구 하는 학자들에 따르면
?사람은 발육과정과 속도가 서로 다르듯이 노화과정에도 차이가 있고 인체조직의 변화 속도도 서로 다르다.

노화는 개개인의 유전요인, 생활패턴, 질병상태에 따라 영향을 받는다． 따라서 개선이 가장 쉬운 분야는 운동, 영양관리 등이고 가능한 한 생활습관을 변화시키는 것이 노화 방지에 효과가 크다는 것이다.

노화방지에 첫째 요건은 활력 있는 생활 자세와 규칙적이고 적당한 운동이다. 건강한 몸일 지라도 움직이지 않고 가만이 앉아서 생활 하는 사람은 육체적 자극이 부족하여 신체기능이 저하되고 노화가 촉진된다. 긍정적인 사고와 활발한 활동 즉 적당한 신체적 활동이 있어야 노화를 늦출 수 있다.

노화방지를 위해서 피부관리다 홀몬요법이다 영양 관리다를 할 때에 반드시 유의 할 것은 적당한 운동을 함께해야 한다는 것이다. 운동이 육체적 건강은 물론 노화방지에도 도움이 된다는 사실은 여러 가지 연구 결과에서 밝혀졌듯이 의심의 여지가 없다.

그러나 노인에게 있어서 운동은 유의 해야 할 사항이 많다. 매사에 다 마찬가지기는 하지만 운동이야 말로 너무 많은 것은 모자람만 못하다는 것을 명심해야 한다. 적당이란 말은 가장 애매 모호 하고 기준 없음을 의미 하는 만큼 각자가 유념해서 전문의사와 상의 하는 것이 가장 바람 직 하다.