나이 먹고 할일 없는 자만이 노인이다

우리는 이름이 지칭하는 의미에 대해서 민감하게 반응 한다. 그래서 청소부는 미화원으로 고쳐야 했고 간호원은 간호사로 지칭 해야 한다.

이런 차원이라면 노인에 대한 지칭도 달갑지 안은 말이다. 원래 노인이란 말은 노인을 공경하려는 장유유서의 사상에서 유래 한다.

노인의 의미가 평가 절하되자 요즘은 슬그머니 “어르신”이란 말로 대신한다. 그래 봤자 노인은 노인이다. 노인은 노인 그대로 남겨 두었으면 한다.

우리 사회에서는 노인이란 말이 세대적 구분이기 보다는 계급적 개념으로 사용되고 있기 때문이다. 정녕 노인이란 말이 세대적 표현이라면 어찌 노인이란 한 세대에는 30년 40년의 세월이 하나에 묶인 세대란 말인가. 노인 이란 늙어서 쓸모 없는 사람에 대한 지칭일 뿐이다.

여성학자 정희진 씨는 이렇게 주장한다.『지식인이나 정치인, 재벌 등 사회적 지위가 높은 사람은 아무리 나이가 들어도 노인이라고 불리지 않으며, 그들도 스스로를 노인으로 정체화하지 않는다. 우리는 서민에게만 노인의 칭호를 붙인다. 이것은 나이 듦이 모든 사람에게 똑같이 적용되는 세대개념이 아니라는 반증이다. 노인은 나이 듦에 대한 사회적 시선이다. 』

많은 사람들이 말한다 “나이는 숫자일 뿐” 이라고 얼마나 활기차고 희망을 주는 말인가. 노인도 젊게 살 수 있다는 선언이다. 노인이라고 무엇이 다르냐는 인습에 대한 도전이다. 그러나 그것은 노인이라는 부정확하고 기준 없는 잣대로 가늠하는 구분에 대한 부정일 뿐이다.

노인이라는 사회집단에는 많은 세대가 공존하고 있음을 인정 해야 한다. 자신도 노인인 것을 인정 하지 않으려는 팔팔한 젊은 노인으로부터 몸도 마음도 젊음이 아닌 노인, 남은 생의 활동반경이 한칸 방을 넘지 못하는 후기노인, 이 모두를 뭉뚱그려 그저 노인이라고 표현 한다
면 노인은 이제 이 사회에서 필요치안은 퇴물이라는 총칭이다.

마치 쓰이지 않는 모든 것은 쓰레기인 것처럼.
이 노인이라는 말에 함께 쓸려 나가지 않기 위해서는 아직도 쓸모가 있음을 가정에서나 사회에서나 보여야 한다.

일을 죽을 때까지 손에서 놓지 말아야 하는 이유이다. 스스로가 일을 찾아서 하라. 돈이 되는 것만이 일이 아니다. 타인을 위한 조그만 봉사라면 더욱 값진 일이다.