인류가 늙어 가고 있다.

21세기를 맞으면서 인류의 공통된 화두 중에 하나가 노인문제이다. 노인문제는 어느 국가 어느 사회나 다같이 격어야 할 새로운 미경험의 문제들을 안고 있기 때문이다. 더욱 심각한 것은 이 같은 사실들이 충격적이거나 눈에 띄는 변화로 받아 들여지지 안고 있다는 점이다.

개인 생활에 직접적인 변화나 그 영향을 느끼지 못하고 있기 때문이다. 극단적인 이들의 표현은 노인인구의 폭발이야 말로 인류의 대 재앙이 될지도 모른다고 서슴지 않고 경고 한다.
지금 지구가 늙어 가고 있는 것이다.

노령인구 비율이 증가 하는 것은 출산율의 감소와 평균수명 연장 때문이다. 새로 태어나는 아이의 숫자는 줄고 오래 사는 사람이 많아져 노인들 세상이 되고 있는 것이다.

노령인구가 증가 한다는 것은 노동인구비율이 감소 하는 것은 물론 국가적 복지 부담의 증가를 가져오기 때문에 국가에 큰 짐이 된다. 이 같은 사회를 구성하고 있는 인구의 비율이 변하는 것은 사회나 국가를 유지하고 있는 전체 틀이 변화 하고 있는 것을 말하며 여기에 대한 대책을 서둘러야 한다는 주장이다.

평균연령 증가에 따른 노령인구의 증가는 한계에 달 할 것이지만 더 큰 문제는 출산율의 저하에 따른 노인 인구 비의 증가가 더 심각하게 받아 들여지고 있다. 출산율의 저하는 인구의 감소로 이어 지기 때문이다. 노인 인구가 어린이 인구를 넘어설 만큼 노령화가 진전되면서 노인복지 문제뿐 아니라 노동시장이 경직되고 경제성장이 타격을 받는 등 심각한문제로 나타난다. 인구의 감소는 경제발전의 위축으로 이어진다.

개인으로 볼 때는 건강한 노년기가 길어 지고 있다. 오래 살겠다는 인류의 본능적 노력은 차근차근 이루어 지고 있는 셈이다. 욕심 대로가 아닐 뿐 이지 희망은 현실화 되고 있는 것이다. 18세기부터 19세기까지 지난 200년 동안 지구상의 모든 인류의 평균 수명이 2배로 늘었다. 몇 십만 년의 인류 역사를 돌이켜 보면 획기적 변화 이다. 1940년대 이후 매년 3개월씩 평균 수명이 늘어난 것이다.

전 세계의 평균 수명은 현재 남자 60세 여자 75세이다. 이 같은 추세로 보면 앞으로 50-60년 내에 선진국의 평균수명은 100세에 도달한다. 이것은 노인으로서 삶의 기간이 길어진 것을 의미 한다. 은퇴 후 30년 혹은 40년을 살아야 한다. 노년생활의 의미가 더욱 커진 것을 의미 한다.

그러나 오래 사는 것 만으로 만족 할 수는 없다. 삶의 질이 중요하기 때문이다. 은퇴후의 30-40년의 삶의 질이란 것은 은퇴 후에 찾을 수 있는 것이 아니다. 미리 예비 되어야 하기 때문이다. 그 중에 필수적인 것이 돈이다. 전문가들은 대개 은퇴전의 생활 수준을 유지 하며 살기 위해서는 은퇴후의 수입이 70-80%가 돼야 한다고 조언 한다.