어느 집이든지 그 집 특유의 냄새가 있게 마련이고 이런 냄새가 그 집에 거주하는 사람들이 어떻게 일의 능률을 나타내고 행동 하는지에 영향을 미친다.

UC 샌디에이고 교수 크래이그 워랜 박사는 30년간 냄새에 관한 연구를 해왔다. 그는 집집마다 그 집 거주자의 체취와 그들의 생활 방식에 따른 요소로 이루어진 독특한 "주거냄새"가 있다고 말한다.

생활방식에 따른 요소란 가족들이 어떤 애완동물을 키우는가, 담배를 피우는가, 어떤 음식을 좋아하고 실내를 어느 정도 깨끗하게 관리 하는가 등등이 포함된다.

실내 악취 제 거제 생산업체가 조사한 결과에 의하면 일반적인 미국인들은 집안 청소를 할 때에 카우치나 커튼, 베개 등 부드럽거나 물이 닿으면 젖을 수 있는 것들은 자주 소제를 하지 않는 것으로 나타났다.

베이컨이나 생선을 구울 때 나는 냄새는 시간이 흐르면서 공기 중에 섞여 밖으로 나가기 때문에 냄새가 없어진 것 같지만 사실상 이들 냄새는 카우치나 커튼 등 헝겊으로 만들어진 집안 가구에 배어 들어 집 냄새의 주원인이 된다.

이런 집안 냄새는 살고 있는 사람은 냄새가 있다는 것 조차 느끼지 못하지만 가족들의 정서에 적지 않은 영향을 미친다고 한다.

학자들은 냄새와 정서 사이의 관계를 "프루스트 효과" 라고 부른다. 프랑스의 소설가 마르셀 프루스트가 티에 쿠키를 적실 때 나는 향기를 맡으며 어린 시절로 깊숙히 빠저 들어 갔다는 말에서 비롯된 것이다.

여러 가지 냄새를 만들어 내고 있는 뉴욕에 있는 국제 풍미 향기 회사의 연구관 스티분 워랜버그 박사는 냄새와 기분의 관계를 도표로 만들어 분류 했다.

이들 연구팀은 사람들은 맡은 냄새에 대해서 말로는 잘 표현을 못하지만 냄새를 맡았을 때 어떻게 느끼는 지는 잘 표현 한다고 한다.

연구팀은 44개의 느낌을 긍정적인 것과 부정적인 것 8가지로 나누어 분류 했다. 긍정적인 느낌은 격려가 되는 자극, 행복감, 릴랙스, 감각적으로 되는 예민함 등이고 부정적인 느낌은 스트레스, 짜증, 우울함, 냉담함 등으로 나누었다.

냄새 중에서 가장 나뿐 것은 담배냄새로 분류 됐다. 담배냄새를 맡으면 곧바로 건강을 해친다는 생각 까지 합해서 불쾌함을 느끼게 되기 때문이다.

행복감을 넘어 자극이 되는 즐거운 냄새는 레몬이나 오렌지 등 감귤류 냄새 와 페퍼민트, 그외 여러 과일과 꽃 냄새다.

워랜버그 박사는 아이들이 숙제를 할 때 페퍼민트 냄새를 맡으면 싫증이 나는 일을 하면서도 실수 하는 율이 낮아 진다고 한다. 재미 있는 것은 자극이 되는 냄새와 마찬가지로 릴랙스 해지는 상태에서도 일의 능률은 더 올라간다는 것이다. 또한 즐거운 냄새들은 창의력을 유도하고 기억력도 증진 시켜준다.

반면에 나뿐 냄새는 자동차 사고나 가족간의 싸움, 정신문제로 인한 병원 행, 911을 불러야 하는 경우를 만들어 준다.

집집 마다 향기 나는 촛불로 집안 냄새를 만드는 것도 더 좋은 생활의 질을 위해서 라고 할 수 있다.