술 + 담배 = 건강에 최악

담배를 끊으려는 사람에게 가장 고통스러운 것 중의 하나가 술자리에서 담배를 참는 일이다.

한동안 잘 참았다가도 술자리에서 고비를 못넘겨 금연에 실패하는 사람들도 많다.

그러나 술은 담배를 피도록 유인하는 역할을 할 뿐 아니라 흡연의 해악을 몇배나 증폭시킨다는 것이 취근 각종 연구 결과 밝혀지고 있다.

흡연과 과음의 컴비네이션이 건강에 미치는 영향에 대한 가장 포괄적인 연구는 네브라스카대학에서 낸시 베트 박사가 주도한 것이다.

연방농무부의 후원으로 1994년부터 약 4년간 6천7백명을 대상으로 실시된 전국적인 조사에서 베트 박사는 흡연과 과음은 각기 건강에 해롭지만 흡연과 과음을 함께 할 경우 별도의 건강상의 위험이 따른다는 사실을 입증해냈다.

베트 박사는 “과음을 하면서 흡연을 함께 할 경우 가장 뚜렷하게 나타나는 현상은 암이나 각종 심장혈관 질환의 발생을 크게 촉진시킨다는 것”이라며, “또 중요한 영양 섭취의 불균형을 초래할 가능성도 높아지는 것으로 밝혀졌다”고 설명하고 있다

이 연구 이전에도 음주와 흡연이 건강에 끼치는 악영향에 대한 연구는 여러 차례 실시됐지만, 이 연구는 음주와 흡연간의 상호작용에 초점을 맞추어, 흡연자들은 금연자 혹은 담배를 전혀 피운 적이 없는 사람에 비해 과음에 따른 건강상 불이익이 훨씬 높다는 사실을 입증한 연구로 가치를 인정받고 있다.

이 연구는 니코틴과 알콜이 어떤 상호작용을 통해 건강에 해를 끼치는지까지는 밝혀내지 못했지만, 한가지 확실한 사실은 습관적으로 술을 마시다 보면 담배 역시 습관적으로 피우려는 의존성이 높아지며, 담배는 알콜이 가져다주는 자극을 보다 높이는 효과를 낸다는 것이다.

과음과 흡연을 함께 할 경우 가장 눈에 띄게 나타나는 현상은 음식 섭취 패턴의 변화다. 흡연량과 음주량이 증가할수록 영양이 풍부한 곡류, 과일, 채소보다 심장혈관 질환의 원인이 되는 육류나 지방질이 풍부한 음식을 많이 섭취하는 경향이 있다.

이는 한인들 중에서도 술을 즐기는 사람들이 얼큰하고 기름기 많은 음식을 안주로 즐겨 찾는 것과 일맥상통한다.

과음과 흡연을 동시에 하는 사람일수록 과일이나 채소에 풍부하게 함유된 비타민 A, C, E 같은 항산화성 비타민을 보다 많이 섭취해야 하는데 오히려 이런 식품을 덜 찾는 경향이 많기 때문에 이와 같은 영양학적인 측면은 특히 흡연과 과음을 즐기는 사람들에게 중요한 경고가 되고 있다.

흡연과 과음은 또한 폐암 발생과 관련해서도 주의 깊게 살펴보아야 할 문제다.

흡연이 폐암을 유발한다는 것은 누구나 잘 알고 있지만 그럼에도 불구하고 흡연을 계속하는 이유 중에 하나는 줄담배를 피우는데도 폐암에 걸리지 않은 사람을 주변에서 많이 보기 때문이다.

그러나 최근에 발표된 연구 결과에 따르면 흡연과 동시에 음주를 할 경우, 흡연으로 인한 건강상 피해를 알콜이 촉진시키는 것으로 밝혀졌다.

즉 흡연자 중에 정기적인 음주 습관을 가진 사람들은 흡연은 하되 음주를 하지 않는 사람에 비해 폐암을 유발하는 유전자 변형을 초래할 가능성이 거의 2배나 높다는 것이다.

이 연구를 주도한 위스콘신대학의 스티븐 아렌트교수는 “흡연이 폐암의 불씨를 안고 있다면, 알콜은 이 불씨에 기름을 붓는 것이나 마찬가지”라고 설명하고 있다.

이 연구에서는 전혀 흡연 경험이 없는 10명을 포함, 총 1백5명의 폐암 환자를 대상으로 DNA를 추출해 암환자에서 가장 흔히 찾아볼 수 있는 변형 유전자를 검토하는 방식으로 실시됐다. 그 결과, 흡연자이면서 자주 음주를 하는 사람의 경우 75%가 암세포 속에 문제의 변형 유전자를 지니고 있는 사실이 밝혀졌는데, 이는 비흡연자의 42%에 비해 거의 70% 이상 높은 수치이다.

알콜이 흡연으로 인한 질병 유발을 부추기는 구실을 하는 현상에 대한 과학자들의 설명은 여러가지가 있다.

그 중 가장 인정받고 있는 가설은 담배에 함유되어있는 발암성 물질을 암발생 위험이 없는 양성물질로 전환시켜 제거하는 신체의 자연치유능력을 알콜이 중간에서 방해하기 때문이라는 것이다.

뿐만 아니라 알콜은 발암물질로 인해 손상을 입은 DNA를 회복시키는 인간의 자연치유능력마저도 그 기능을 발휘할 수 없도록 방해하고 있다는 설명도 있다.

음주와 흡연의 해악

◇청소년들이 어른스러워 보이려고 술에 입을 대는 경우가 많다. 그러나 음주는 자신을 어른스럽게 보이게 하기보다는 엉뚱하고도 주책없는 짓을 하는 술주정뱅이로 보이게 할 확률이 더 높다는 것을 알려주어야 한다.

◇어린 나이에 음주를 시작할수록 알콜 중독자가 될 가능성도 높아진다. 아직 신체가 충분히 발달되지 않은 상태에서는 한두잔의 술만으로도 술에 깊이 빠져버릴 가능성이 높기 때문이다.

◇ 알콜은 두뇌 조직을 파괴한다. 특히 두뇌의 시상하부라는 부분은 자동신경계를 통제하는 역할을 하는데 음주를 하면 이 부분이 손상될 수 있다.

◇성폭력 피해자가 될 가능성이 높아진다. 성폭력 피해자의 3분의2 이상이 술에 취한 상태에서 당한 것으로 집계되고 있다.

술을 마시면 판단력이나 통제력을 잃어 인생에 큰 오점을 남길 위험이 높아짐을 증명하고 있다.

◇담배에는 몸에 해로운 니코틴 외에도 약 4백여종의 각종 유해성분이 함유되어 있다. 이 중에는 암을 유발하는 성분도 상당수 있다.

◇흡연을 하면 폐암, 만성기관지염, 폐기종 등에 걸려 만성적인 고통을 겪게 될 확률이 높아진다.

◇임산부가 흡연하면 유산, 사산, 조산, 저체중아 출산 등의 위험이 훨씬 높아진다

◇흡연은 주변에 있는 사람들의 건강까지 함께 망친다

(중앙일보)