세계 최 장수나라 일본에서도 오키나와는 유별나게 장수자가 많은 지역이다. 이들의 생활 환경이나 습관은 세계 장수학자들의 관심사가 되고 있다. 많은 장수 학자들은 오키나와가 장수 지역으로 손꼽히는 중요한 원인을 이들의 식단인 것으로 평가 한다. 오키나와의 장수 요인을 연구한바 있는 일본 류큐 대학의 다이라 가즈히코 교수는 식습관 활동성 대인관계를 장수요인으로 꼽았다.

특히 오키나와의 식단은 세계에서 가장 건강한 식단이라는 평가를 받는다. 그렇다면 오키나와 사람들은 어떤 식습관을 갖고 있고 무엇을 먹기에 그렇게 무병장수 할 수 있는 것일까?

오키나와 식단을 이야기 할 때 가장 많은 관심과 논의의 대상이 되는 것은 돼지고기이다. 오키나와의 장수식단에서 돼지고기는 “숨 소리 빼고 다 먹는 장수식”으로 알려진 만큼 인기가 대단하다. 그러나 다이라 교수는 이에 대하 다른 의견을 피력한다.

돼지고기 자체 보다는 동물성 지방을 없애는 조리법이 중요 하다는 주장이다. 시간을 충분히 갖고 삶거나 끓이면서 기름을 걷어내는데 장수음식의 비결이 있다는 것이다.

오키나와 식단을 수년간 연구해온 오키나와 현립 간호대의 크레이그 윌콕스 교수의 다음과 같은 주장도 같은 맥락에서 이해 할 수있다. 오키나와 사람들이 돼지고기를 본격적으로 먹기 시작 한 것은 2차대전 이후이다.그전에는 거의 먹지 않았어요. 따라서 돼지고기 보다는 식물성 탄수화물이나 저지방음식을 섭취하고 염분을 줄이는 것과 같은 영양의 균형에서 장수의 비결을 찾아야 할것 입니다.

오키나와에 가면 다양한 돼지고기 요리를 맞 볼수 있는데, 굽거나 튀긴 돼지고기 요리는 거의 찾아 볼 수 없다. 돼지고기에 술을 넣고 껍질째 졸인 라프테, 삶은 돼지고기를 가늘게 채처서 오이나 무채와 섞어 초장으로 무친 미미나회, 삶은 돼지고기와 다시마를 채처서 볶는 가시마 이리지, 돼지고기에 다시마와 무를 함께 넣고 끓이는 소도키탕 등 모두 삶은 돼지고기가 주요 재료로 쓰인다. 외지인들에게는 고기를 굽거나 튀기지 않고도 이렇게 다양한 요리를 만들 수 있다는 사실이 신기 하기만 하다.

이처럼 삶은 돼지고기를 즐겨먹는 것은 우리나라 백세인들 에게도 공통적으로 확인된 내용이다. 고기를 삶으면 육류에 들어있는 지방과 유해독소가 모두 빠지고 단백질을 비롯한 좋은 영양소만 남아 건강식이 된다.

이외에 주목할 것은 오키나와 사람들은 야채를 많이 먹고 소금을 적게 섭취한다.

(박상철 장수의 비밀 에서)