인간은
어떻게 늙어 가는가
상식적인 이야기 지만 사람이 늙는 다는 것은 우선 외형적으로 피부에 주름이 생기고
머리칼이 희게 될 뿐만 아니라 생리기능도 퇴화 현상이 뚜렸하게 나타 난다. 시력과
청력이 떨어지고 판단 능력이 흐려진다. 온몸 구석구석에 ‘생명’을 실어 나르는
혈관은 오래된 파이프 처럼 녹슬어 여기 저기서 문제를 일으키고, 심장·간·허파·콩팥·뼈
같은 장기도 기능이 감퇴하거나 병이 생긴다.
1958년
설립돼 지금까지많은 연구 업적을 내놓은 미국 국립노화연구소(NIA)는 노화 현상이라는것을
이렇게 정리 하고 있다.
다음은
나이가 들어가면서 변화 해가는 주요 노화 현상들이다.
■
체형도 바뀐다
일정한 년륜이 지나면 인체는 노화 현상이 나타난다 . 피부는 탄력을 잃고 주름살이
생기며 머리칼은 희게 된다. 치아가 빠지며 피하지방이 없어지고 근육은 퇴쇄 한다.
몸의 근육과 지방질이 몸의 중심부인 심장을 중심으로 뫃여서 사지는 약화 된다.
즉 노인성 체형으로 바뀐다 . 체중 뿐 아니라 키도 줄어든다 . 생명의 주요 부위를
보호 하기 위한 본능적 적응이다.
■
뇌와 기억력의 감퇴
사람의
기억력은 65세 이후 급속하게 감퇴된다. 특히 한 번 본 사람의 얼굴을 기억하는
것과 같이 시각으로 인식한 것을 기억해내는 ‘시각적 기억력’이 65세 이후 매우
빠르게 감퇴한다. 젊어서부터 시각적 기억력이 떨어지는 사람은 늙어서 알츠하이머병에
걸릴 가능성이 상대적으로 높다. 사람의 어휘력은 비교적 서서히 떨어지며, 80세까지는
오히려 증가하는 경우도 있다.
■
미각과 청각을 잃는다
노인이
되면 맛을 느끼는 감각이 급속도로 떨어진다. 나이가 들수록 달고 짜고 맵고 신
4가지 맛과 향을 구별하는 능력이 감퇴되는데, 특히 70대에 접어들면 4가지 기본
맛을 느끼는 감각 자체가 약해진다. 할머니들이 짠 음식을 싱겁다고 소금을 더 치는
등의 일이 잦은 것은 짠맛을 잘 못 느끼기 때문이다
청력은
60대까진 비교적 잘 유지되나, 80대에 급격하게 떨어진다. 소음 등과 같은 고주파
음역의 소리가 청력을 떨어뜨릴 것이라는 일반적인 상식과 달리, 일상생활의 대화와
같은 저음역 소리가 청력을 더 많이 손상시킨다
■
성격은 변하지 않는다
노인이
되면 완고해지고, 우울해지고, 소극적으로 된다는 고정관념은 사실과 다르다. 사람의
성격은 좀체로 변하지 않으며, 30세 때 성격이 대부분 평생 지속된다.
‘행복은
개인의 성격에 달렸다’는 평범한 진리는 사실임이 증명됐다. 사회적이고, 관대하고,
목표지향적이며, 정서적으로 안정된 사람이 대체로 행복을 누린다.
|
